28 июля 1976 г. чудовищное Таншаньское землетрясение вызвало более чем 240 000 смертей и 160 000 серьёзных увечий.
Медицинские работники в Китае провели исследования среди оставшихся в живых людей, большинство из которых были погребены под камнями разрушенных зданий, чтобы узнать, были ли у них околосмертные переживания, и если да, что они чувствовали. Результаты были опубликованы в журнале «Популярная медицина».
Согласно их воспоминаниям, более половины оставшихся в живых людей сообщили, что во время смертельной опасности они не только не боялись, а наоборот, их сознание было ясным, спокойным и безмятежным.
В такой опасной ситуации не было никакой паники; некоторые люди даже испытывали счастье, мысли быстро проносились в их мозгу, множество различных мыслей: события, которые произошли в их жизни раньше, проносились, как кадры в кино, и сцены были главным образом счастливыми. Воспоминания содержали забавные моменты из детства, свадебные церемонии, достижения, награды на работе. Это явление называют жизненной ретроспекцией или «полномасштабным воспоминанием».
Ещё более странно, что около половины людей имели ощущение и понимание, что их сознание или душа оставили тело. Некоторые люди сравнивали это с «душой, выходящей из раковины». Они чувствовали, что их сверхъестественные способности были в другом измерении вне их тел, а не в их мозге. Они думали, что у их физических тел не было ни этих способностей, ни способности думать.
У одной трети людей было странное ощущение: как будто они находятся внутри трубы или проходят через тоннель. Иногда оно сопровождалось громким шумом и ощущением того, что они вытягиваются и сжимаются. Они назвали это «тоннельным эффектом». Некоторые людей чувствовали, что они добрались до конца тоннеля; они видели свет или чувствовали, что «свет скоро появится».
Четверть опрошенных испытали встречу с бестелесными существами или призраками. Большинство этих бесплотных существ были их умершими родственниками. Это было так, как будто они ушли в другой мир и продолжали жить там. Также они видели живущих друзей или даже незнакомцев. Это походило на воссоединение. Эти призрачные фигуры иногда описывались как светящиеся формы.
После опроса выживших после Таншаньского землетрясения людей исследователи выделили 81 интервью. Они разделили переживания на 40 категорий: взгляд назад на прожитую жизнь; разделение сознания и тела; чувство невесомости; чувство того, что собственное тело стало чужим; аномальные ощущения; чувство покидания мира; чувство того, что собственное тело объединяется со вселенной; чувство отсутствия времени и многое другое.
Хотя после опроса уцелевших после ужасного Таншаньского землетрясения учёные выделили только 81 пригодный для исследования случай людей, которые испытали околосмертные переживания, тем не менее, это самый крупный набор опытов из всех исследований в области околосмертных переживаний в мире. После их «возвращения из смерти» большинство этих людей ясно помнили свои околосмертные переживания даже через десять или двадцать лет.