Лучший способ разобраться с множеством российских подразделений специального назначения состоит в том, чтобы разбить их на три категории: элитная пехота в основном для разведки в наземных, воздушно-десантных и морских службах (спецназ ГРУ), подразделения специального назначения, принадлежащие спецслужбам ( Alpha и Vympel), и команда специальных операций (SSO или KSSO). Последнее особенно примечательно как недавнее развитие и, возможно, самое интересное из всех, поскольку оно представляет собой потенциал российских спецслужб, который занимал видное место в Крыму и Сирии.
Спецназ ГРУ иногда сокращается, как российские спецслужбы, но это распространенное неправильное название. Спецназ - элитная пехота, предназначенная для поддержки обычных единичных формирований. Эти подразделения состоят из восьми бригад Спецназа, одного полка Спецназа (25), четырех военно-морских пехотных подразделений Спец и 45-й бригады ВДВ (Воздушно-десантные) с общим доходом 9 000-10 500. В настоящее время российские вооруженные силы объединяют подразделения Спецназа в бригады и дивизии, добавляя компанию в каждый разведывательный батальон. Эти подразделения почти всегда находятся в ведении главного разведывательного управления Генштаба России, ГРУ.
Между тем ФСБ, внутренняя служба разведки России, поместила две специализированные подразделения для борьбы с терроризмом и защиты стратегической инфраструктуры дома, соответственно назвала «Альфа» и «Вымпел». Менее упомянут дирекция ФСБ S (Смерч), специальная разведывательная экипировка, основанная на базе экономической контрразведывательной службы ФСБ и, вероятно, более крупная, чем Альфа или Вымпел.