Исследователи начали эксперимент, собрав 48 здоровых мужчин и женщин, которые в среднем уделяли сну от семи до восьми часов в сутки. Затем они разделили людей на четыре группы. Первой группе пришлось продержаться без сна три дня. Вторая группа спала 4 часа в сутки. Третья группа спала 6 часов в сутки. И четвертая группа спала по 8 часов в сутки. В этих последних трех группах - 4, 6 и 8 часов сна - испытуемые должны были продержаться в течении двух недель. На протяжении всего эксперимента испытуемые проверялись на их физическую и умственную работоспособность.
Испытуемым, которым разрешен полный 8-часовой сон, не показывали никаких когнитивных нарушений, упущений внимания или изменений моторных навыков в течение 14-дневного исследования. Четырехчасовая группа выступала хуже, но шестичасовая группа не намного лучше. В частности, были два важных вывода.
Во-первых, недосып является совокупной проблемой. Через неделю 25% шестичасовой группы просто засыпали в течение дня. Через две недели шестичасовая группа имела проблемы с производительностью, которая была такой же, как если бы они не спали два дня подряд. Если вы спите 6 часов в сутки в течение двух недель подряд, ваши умственные и физические характеристики снижаются до такого же уровня, как если бы вы не спали в течение 48 часов подряд.
Во-вторых, участники не заметили, ухудшения своей работоспособности. Когда участники оценивали себя, они считали, что их производительность незаметно снизилась, а затем и совсем ухудшилось. В действительности, качество жизни продолжало ухудшаться с каждым днем. Те, кто спит 6-7 часов, больше подвержены риску преждевременной смерти, чем те, кто спит по 8 часов и больше. Так же у спящих менее 5 часов по ночам в три раза чаще возникают психические проблемы, чем у тех, кто спит по 8-9 часов.