Удивительно, но на самой близко расположенной к Солнцу планете – Меркурии – довольно много льда. К такому выводу пришли американские астрофизики.
Детально изучив снимки и данные с зонда «Мессенджер», специалисты выяснили, что запасы замерзшей воды имеются не только в крупных, но также мелких кратерах на полюсах Меркурия.
"Мы считали, что лед присутствует на поверхности Меркурия лишь в больших кратерах. Мы нашли следы, что там есть и небольшие залежи воды. Если посчитать их общую площадь и объем, запасы воды на Меркурии существенно увеличиваются", — рассказывает Ариель Дойч (Ariel Deutsch) из Брауновского университета (США).
Темные полюса Меркурия – идеальное место для сохранения льда в нетронутом виде, там он защищен от палящих солнечных лучей и солнечного ветра. Однако происхождение меркурианского льда по-прежнему остается загадкой для ученых. Существует две гипотезы. Согласно первой, лед попал на планету-карлика с кометами и астероидами, согласно второй – он начал образовываться под воздействием солнечного ветра. Новое открытие ученых только добавило вопросов.
Возможно, что запуск российско-европейского зонда BepiColombo в октябре 2018 года поможет раскрыть эту тайну первой планеты Солнечной системы.