Осенью 1943 года в Эгейском море произошло самое крупное сражение сил специального назначения во II мировой войне.
3 сентября 1943 года капитулировала Италия. Этим пытались воспользоваться англичане, надеясь занять принадлежавшие итальянцам острова в Эгейском море (архипелаг Додеканс). Целью операции было открыть путь для нового маршрута поставок в СССР через пролив Дарданеллы и создания плацдарма для поддержки партизан в Греции и Югославии.
Основной ударной силой британцев стали части специального назначения, прекрасно зарекомендовавшие себя в ходе африканской компании. Это коммандос Особой лодочной службы (англ. Special Boat Service, сокращённо SBS) — подразделение боевых пловцов Королевского военно-морского флота.
Так же в компании участвовало разведывательно-диверсионное подразделение сформированная из добровольцев во время боев в Африке - Long Range Desert Group (сокращённо LRDG, букв. «Группа дальней разведки пустыни»). Сначала большинство солдат этой группы были из Новой Зеландии. Затем его пополнили родезийскими и британскими добровольцами.
Знак отличия LRDG «Скорпион в колесе»
Еще одно специальное подразделение британской армии, задействованное при захвате островов – парашютисты Parachute Regiment.
В следующие два месяца продолжалась борьба за архипелаг ( Додеканесская операция), в которой британским спецназовцам противостоял спецназ нацистов: дивизия Бранденбург и десантные подразделения люфтваффе.
Ключом к архипелагу Додеканс был его крупнейший остров Родос, гарнизон которого состоял из 35 000 итальянцев и 7000 немцев. Кроме прекрасной гавани на острове были два аэродрома, захват которых позволил бы королевским ВВС обеспечить полное превосходство в воздухе. SBS установили с итальянским гарнизоном контакт, пытаясь убедить их перейти на сторону союзников, но переговоры не увенчались успехом и итальянцы сдались немцам.
В то время как британский спецназ пытался овладеть крупнейшими островами архипелага Родос и Кос, другие острова взяли под контроль группы сформированного из греков батальона спецназа Священный отряд (Sacred Band или Sacred Squadron), названный так в честь одноименного элитного отряда эпохи античности из города Фив.
Но, удержать эти острова без базы на Родосе не удалось.
При активной поддержке люфтваффе, благодаря аэродромам Родоса имевшим полное превосходство в воздухе, немецкие парашютисты и спецназовцы из Бранденбурга нанесли англичанам сокрушительное поражение.
В ходе боев за острова четыре крейсера королевского флота получили повреждения. Шесть эсминцев, две подводные лодки и десять тральщиков были потоплены. Потеряно 115 самолетов королевских ВВС. Погибло 4800 британцев. Потери немцев в ходе боев за архипелаг составили 12 торговых судов, 20 десантных кораблей, 4000 убитых или раненых.
К концу ноября 1943 года все острова в Эгейском море были заняты нацистами, британские армейские подразделения были эвакуированы с помощью SBS или сдались. Это была одна из последних крупных побед Германии в войне.
Наиболее удачной операцией немецкого спецназа в ходе этой компании стала операция "Леопард" в ноябре 1943 года по захвату о. Лерос. На остров воздушным и морским путем десантируются парашютисты и боевые пловцы дивизии Брандербург, которых встретили бойцы британских LRDG и SBS.
Не смотря на то что бранденбуржцы только во время высадки потеряли 300 человек, британский гарнизон острова был разбит.
Наиболее успешной операцией спецназа союзников стал рейд на остров Сими 13 - 15 июля 1944 года, осуществленный силами 224 бойцов Sacred Band и 100 бойцами SBS.
Незаметно в темноте подойдя к острову на моторных лодках спецназовцы на рассвете обрушились на немецкий гарнизон острова, который был застигнут врасплох и полностью уничтожен.