Со времени второго правителя Орхана Гази османские султаны вступали в официальные брачные отношения с правящими семьями соседних государств по политическим и военным причинам. Те отдавали девочек мусульманским турецким княжествам в Анатолии и забирали к себе наследниц бейликов. Но православные христианские династии на Балканах (византийские, болгарские и сербские) только отдавали своих невест.
После 15 века политических браков с мирными и воюющими соседями католического мира (Венгрия, Венеция, Неаполь, Польша и др.) и с православной Россией, к которой они обратились еще позже, османы стали избегать [наложницы, которых пираты и работорговцы продавали на Стамбульском рынке, не в счет].
Православные, которые проживали в империи, воспринимались как своего рода” свои немусульмане", османы стремились к патриархальному статусу после завоевания Стамбула. Позже так стали смотреть на армян, евреев и даже грузин.
Оглядываясь назад, мы можем сказать, что восточное христианство смогло сохранить свое первоначальное существование и не было католизировано с поддержкой и военной мощью Османской империи.
Взятых в гарем невест христианского происхождения обучали турецкому, они принимали мусульманские обычаи и традиции, и им давали турецко-исламские имена, обычно с титулом "хатун” и "кадын (женщина)" в более поздние периоды. В большинстве случаев эти женщины-иностранки имели статус” хасеки “(официальной жены) и находились выше”наложниц", взятых с рынка рабов или пленных. Однако, если у них не было сыновей, то наложницы, родившие мальчика, были более статусны. Трон передавался от отца-монарха к сыну, по сравнению с рождением сына статусы хасеки или наложница были вторичны. Во многих христианских странах из-за отсутствия наследника мужского пола династии подвергались угрозе. В то время как большое количество жен и детей у Османов с 624 года непрерывно обеспечивало им стабильность. Однако это же и привело к конфликтам и братским расправам.
Однако существует очень интересное и известное исключение среди всех султанских жен христианского происхождения, которое имело место во дворце Эдирне до завоевания Стамбула между 1435 и 1451 годами.
Принцесса Сербии, Деспина Мара Бранкович, жила как христианка в покоях гарема этого дворца 16 лет до самой смерти мужа и так и не родила ребенка. После смерти Мурада она вернулась в родной город.
Когда ее жизни угрожали бои на троне, она снова укрылась в Османской империи шесть лет спустя. Фатих султан Мехмет, который считал ее своей мачехой, и его сын, султан Баязид II очень уважали Мару. Она жила в Ежево, к югу от Сере, до 71 года с доходом от имущества, выделенного ей.
Мара Бранкович родилась в 1416 году в дворянской семье в городе Вучитрин (сегодня остается территорией Косово) в Южной Сербии. Ее отец, Джурадж Бранкович [на Западе Жорж или Георг, греки называли Йорго], внук Лазаря Хребеляновича, сын Вука Бранковича (или Вилка, поэтому в Османской истории его называют Вилкоглу) и дочери Лазаря Мары. Он был убит в первую войну в Косово (1389). Он заменил дядю Стефана Лазаревича (сына Лазаря), который умер, не оставив детей, в 1427 году. Это правитель, который принял превосходство императора в Византии, но был независим в своих землях и внутренних делах, был назван "деспотом", вплоть до своей смерти в 1456 году. Сначала он правил в Крушеваце, позже управлял собственным замком Смедерево, который построил на Дунае. И Стефан Лазаревич, и Георг Бранкович оставались зависимыми от османского государства, отдавали дань уважения и вступали в армию, когда их вызывали, но они принимали участие в тайном союзе, чтобы избавиться от этих обязательств, ища возможности.
Напомним, что другая дочь Лазаря Хребеляновича, убитого во время Первой Косовской войны, принцесса Оливера (то есть тетя отца Мары), после войны стала женой султана Йылдырыма Баязида, а в Анкарской войне (1402) была захвачена Тамерланом и подверглась пыткам и унижениям в плену.
Мать Мары Бранкович Ирина Кантакузина (”Ерина "на сербском языке) происходит из более благородной семьи [но в сербской истории известна как" Проклета (проклятая) Ерина"]. Ее прадед Иоанн Кантакузин VI был византийским императором (1347-1354), опекуном наследника Иоанна V из династии Палеологов, затем стал со-императором и соправителем, в 1347 при поддержке турков изгнал амбициозную мать этого ребенка Анну Савойскую и правил в одиночку в течение 7 лет. Он вошел в историю как христианский правитель, который призвал турок из Анатолии на европейские земли и стал причиной того, что они укрепились в Румелии.
По данным западных источников у Джураджа Бранковича и Ирины Кантакузины было шестеро детей, но мальчик по имени Тодор умер в детстве. По порядку рождения другими детьми были Грегор, Мара, Стефан, Катарина и Лазарь. Они достигли взрослого возраста и жили довольно долго. Как видим, Мара, которая станет невестой во дворце Эдирне из 3 братьев и 2 сестер, которые выжили, занимает второе место.
Султан Мурад II (родился 3 июня 1404 года, Амасья-умер 3 февраля 1451 года, Эдирне) - сын Султана Мехмета I (Челеби), который закончил “период междуцарствия” и восстановил целостность государства, и Эмине хатун, дочери Дулкадироглу Насреддина Мухаммеда Бея. Когда отцу исполнился 41 год, он внезапно умер (май 1421 года), Мурад в это время исполнял долг в Амасии, куда был отправлен в 17 лет. Он был старшим сыном, и перед смертью Мехмет хотел, чтобы его срочно вызвали. Его смерть хранилась в тайне в течение сорока дней, и когда шехзаде Мурад достиг Бурсы, забальзамированный труп его отца был похоронен в ”Зеленом мавзолее". Мурад взошел на трон в Бурсе (25 июня 1421), прошел церемонию на верность. Сначала он победил своего дядю Мустафу Челеби (фальшивого Мустафу) и повесил его в крепости в Эдирне, затем захватил своего 13-летнего брата Мустафу Челеби, который был отправлен на вооруженное восстание, а затем повесил его на фиговом дереве в Изнике. В замке Токат содержались еще два брата Махмуд и Юсуф, но им позволили остаться со своими матерями в Бурсе и обеспечивали доход [в 1429 году от эпидемии чумы в Бурсе,оба этих князя умерли].
После укрепления своего трона, Мурад II, которому исполнилось 20 лет, женился на внучке Джандароглу Исфендияр-бея Таджунисе Халиме Хатидже хатун (позже Хатидже султан), славящейся своей красотой. В этот же день он выдал замуж трех своих сестер (Султан Хатун, Айше хатун и Хафсу Хатун) на одной свадьбе. Его первая жена родила в 1425 году сына Алаэддина Али, которого он очень любил.
Семь лет спустя, 30 марта 1432 года Хюма Хатун, наложница во дворце Эдирне [ее отец был назван "Бинти Абдулла", из чего следует, что Хюма приняла Ислам] , родила шехзаде Мехмеда, второго выжившего сына , и этот сын будет султаном Мехмедом Завоевателем.
Таким образом Мара вовсе не являлась кровной матерью Мехмеда, но Хюма-хатун умерла, когда Мехмеду было 17 лет, а воспитывала его няня Хунди-хатун, турчанка. Мара стала Мураду самой любимой женой, возможно, поэтому значение биологической матери Мехмеда принижено. Хюму даже нигде не называют султаншей.
Мурад II успешно защитил замок Коломбач на Дунае, который находился под Османским владычеством с 1425 года и который был лично осажден королем Венгрии Сигизмундом. Мурад, который был проинформирован о подозрительном поведении нового деспота Джураджа Бранковича, который заменил сербского деспота Стефана Лазаревича, умершего в 1427 году, собрался с походом на Сербию. Но получил сообщение о том, что Бранкович разорвет свои отношения с Венгрией и предлагает свою дочь Деспину Мару в жены Османскому султану. Саруджа-паша был отправлен в Семендире, чтобы взять с деспота клятву на верность и привезти девушку. Из-за того, что девочка была еще маленькой (на момент договоренности ей исполнилось 7 лет), свадьба была перенесена на более позднюю дату.