Современная человеческая походка появилась ещё до возникновения рода Homo. Таким образом, можно утверждать, что наши предки стали ходить на прямых ногах ещё 3,6 миллиона лет назад, сообщают учёные из Университета Аризоны.
Чтобы прийти к такому выводу, исследователи детально изучили следы гоминин, найденные в Африке в 1978 году и известные как "отпечатки Лаэтоли". Местность в Танзании оказалась идеальным местом для поиска следов предков, так как её ландшафт не менялся в течение нескольких миллионов лет. При этом около 3,6 миллиона лет назад извержения вулкана Садиман засыпали землю тонким слоем пепла, который, превратившись под дождем в твёрдый туф, сохранил следы.
Найденые опечатки ступней учёные сравнили со следами современного человека, детально изучив их природу. В частности, они смотрели, где находится центр тяжести при разных условиях и какие части стопы оставляли более глубокие отпечатки.
Этот анализ показал, что предки человека, жившие 3,6 миллиона лет назад, ходили так же, как и современные люди. Так, глубина следа в области пальцев оказалась примерно одинаковой для волонтёров, ходивших обычной походкой, и гоминин.
Кроме того, удалось выяснить, что современный способ ходьбы — менее энергозатратный, чем тот, который характерен для обезьян, и это именно это позволяло древним людям путешествовать на более далекие расстояния.
Стоит заметить, что эти данные свидетельствует лишь о том, что походка гоминин была "современной" уже как минимум 3,6 миллиона лет назад, то есть ещё до возникновения рода Homo около 2,8 миллиона лет назад. При этом ответ на вопрос, когда человек стал прямоходящим, пока по-прежнему неизвестен.