Ученые ошибались. Человек производит нейроны всю свою жизнь
До сих пор считалось, что люди, достигшие совершеннолетия, больше не производят новые нервные клетки. Однако ученые из Колумбийского университета в Нью-Йорке обнаружили, что этот процесс не замедляется с возрастом, но его скорость поддерживается на одинаковом уровне в течение всей жизни. Новое открытие может стать шагом на пути к развитию лекарств, деменции или психических заболеваний Альцгеймера.
Центром, в котором образуются новые нейроны, является гиппокамп, т. е. небольшая структура, расположенная в височной доле коры головного мозга. Он отвечает, среди прочего, за передачу информации от краткосрочной к долговременной памяти. Ученые уже определили, что очень интенсивное производство нервных клеток происходит у детей и молодых людей. Было также доказано, что у мышей и у некоторых приматов способность производить новые нейроны уменьшается с возрастом. Отсюда и теория, что даже после достижения взрослой жизни люди больше не создают новых нервных клеток.
Не менее высокий уровень нейронов
Однако последнее исследование подорвало эту теорию. Исследователи из Колумбийского университета в Нью-Йорке во главе с доктором Маури Болдрини изучали гиппокамп из 28 погибших женщин и мужчин в возрасте от 14 до 79 лет. Органы были взяты через несколько часов после их смерти, и люди, у которых был вырезан гиппокамп, ранее не страдали от психических заболеваний.
После осмотра и сравнения органов выяснилось, что в гиппокампе имеются тысячи новых нервных клеток, и их возраст не меняется с возрастом - мозг пожилых людей также продуцировал множество новых нейронов. Однако исследователи подозревают, что возраст может влиять на пластичность клеток и их способность связываться друг с другом.
Удивительно, что нейроны создаются всю жизнь. Это означает, что мы постоянно нуждаемся в них, чтобы постоянно поглощать новую информацию и эмоциональный отклик на отдельные события на протяжении всей жизни, - говорит д-р Маура Болдрини, директор по исследованиям.
Она также предполагает, что подобное исследование должно проводиться на людях с болезнью Альцгеймера или другими психическими заболеваниями. Возможно, эти заболевания могут быть связаны с недостаточным образованием новых нейронов, и если эта теория будет подтверждена, могут быть разработаны новые методы лечения психических заболеваний.