Пыль… Мы так хорошо с ней знакомы. Она — непрошеный гость в наших домах. Сколько ни вытирай её — через несколько часов она снова покроет все поверхности. Мы смахиваем её, даже не задумываясь, а ведь, может быть, она заслуживает чуть большего внимания к себе.
Вечная борьба
Пыль — это сухое рассыпчатое вещество, состоящее из крошечных частиц. Неважно, где вы с ней сталкиваетесь: у себя за шкафом, занимаясь уборкой, или в горячем воздухе, наблюдая извержение вулкана. Пыль остаётся неизменной в любом месте и в любой ситуации.
Человечество проделало огромную работу, сражаясь с пылью, — например, изобрело пылесос. Одним из первых запатентованных был пылесос англичанина Хьюберта Сесиля Бута, созданный в 1901 году и названный «Пыхтящим Билли» в честь одного из первых (возможно, и самого первого!) паровозов.
Пылесос был такой большой и тяжёлый, что перевозили его на специальной телеге, запряжённой лошадьми. Внутрь зданий его, конечно, не завозили — оставляли снаружи. Шланги (да-да, их было несколько) просовывали через окна и дверь, и таким образом производилась уборка помещений. Нужно сказать, что чести быть убранным с использованием пылесоса удостаивались только особые здания — например, Вестминстерское аббатство.
И приятно, и полезно
Люди упорно сражаются с пылью, однако бывают, оказывается, ситуации, когда она просто необходима. Например, многие млекопитающие и птицы купаются в пыли. Это является одним из ритуалов во время брачного периода. А хорошо нам знакомые курицы-несушки чистят оперение и избавляются от вшей с помощью пылевой ванны.
Впрочем, этот процесс им не только полезен, но и весьма приятен. Интернет просто кишит советами, как лучше изготовить пылевую ванну для декоративных курочек, содержащихся в помещении.
Знакомьтесь: клещ!
Несколько веков назад нидерландский натуралист Антони ван Левенгук рассматривал под микроскопом собственного изобретения поверхности различных вещиц из своего дома. При этом он с удивлением обнаружил, что на всех них благоденствуют крошечные (от 0,1 до 0,5 мм) существа, отдалённо напоминающие блох. Это были пылевые клещи. В одном грамме пыли обитало около сотни таких паразитов.
Эти невидимые невооружённым глазом, но опасные существа питаются ороговевшими частицами нашей кожи, которые мы оставляем практически повсюду. Продолжительность жизни клеща — около четырёх недель.
Пылевые клещи, или сапрофита dermatophagoides pteronyssimus, без всякого приглашения живут в наших домах уже много сотен лет. Но откуда они там взялись? Можно предположить, что наши предки занесли их в жилые помещения вместе с перьями и пухом домашней птицы, а также с сельскохозяйственными продуктами. Учёные установили, что сегодня насчитывается около 150 различных видов пылевых клещей.
Разлагающиеся после смерти тела этих созданий, а также их фекальные гранулы могут вызывать у человека аллергическую реакцию и даже астму. Но это только крошечная часть тех проблем, причиной которых может стать пыль.
Так, шахтёры, вынужденные дышать угольной пылью, рискуют получить силикоз лёгких или пневмонию. Асбестовая же пыль, попадающая в лёгкие, может стать причиной мезотелиомы — онкологического новообразования.
Во время серии катастрофических пыльных бурь, происходивших в прериях США и Канады между 1930 и 1936 годами (так называемый «Пыльный котёл»), тысячи людей умерли от пневмонии. А в 1934 году в Северной Америке случилась самая сильная засуха за всё тысячелетие! Догадываетесь, что стало причиной этих несчастий? Конечно же, пыль!
А ещё пыль может быть легковоспламеняющейся и даже взрывоопасной! В масштабах промышленности это представляет большую опасность. Например, в 2008 году на заводе в американском штате Джорджия взорвалась сахарная пыль. Это погубило 14 рабочих. Взрывоопасная пыль образуется также при переработке таких веществ, как зерно, красители, пластмасса, волокна и оксиды металлов.
Большое путешествие
А теперь обратим свои взоры в сторону южной части пустыни Сахара. Почему — туда? Да потому, что расположенная там впадина Боделе представляет собой наикрупнейший в мире источник пыли. Но вот что интересно: эта пыль приносит людям несомненную пользу. Она насыщена фосфором — важнейшим минеральным удобрением.
Ежегодно около 7,7 миллиона тонн такой пыли переносится через Атлантический океан и оседает на неплодородной почве бассейна реки Амазонки. Тропические дожди, регулярно проливающиеся в том районе, буквально вымывают из почвы все минеральные вещества. А пыль из Сахары подпитывает её.
Но нужно сказать, что пыль придерживается не только маршрута Сахара-Амазонка. Она путешествует по всей планете. Например, пыль из пустыни Гоби и Китая переносится в центр Тихого океана. Её частички находятся в слоях атмосферы от четырёх до семи дней. За этот промежуток времени они могут преодолеть тысячи километров.
Космический транспорт
Оказывается, в космосе тоже есть пыль. Каждый день на поверхности нашей планеты оседает около 60 тонн этой пыли, а за год её скапливается примерно 40 тысяч тонн. Мы можем увидеть её собственными глазами во время зодиакального света. Это такое явление, при котором на небе видно неяркое свечение конусовидной формы.
Оно образуется, потому что Солнце подсвечивает ту самую пыль и другие космические объекты, находящиеся в плоскости обращения Земли вокруг главного светила. Стать свидетелем зодиакального света можно в марте-апреле в средних широтах России. Это потрясающе красиво!
А вот учёные Гавайского университета недавно поразили мир сенсацией. Оказывается, в космической пыли содержатся вода и некоторые органические вещества. Таким образом с ней, то есть с пылью, из галактики в галактику могут путешествовать различные формы жизни. В хвостах комет и на поверхности астероидов — вечных космических странников — находится космическая пыль.
Разумеется, она может попадать в атмосферу планет, рядом с которыми кометы и астероиды пролетают. Таким образом, межзвёздная пыль может доставлять воду с органикой как на Землю, так и на другие планеты Солнечной системы. Возможно, когда-то именно благодаря этому «космическому транспорту» зародилась жизнь на Земле.