Пластик не просто похож на еду, он пахнет, чувствует и даже звучит как еда.
В недавнем интервью в Blue Planet II Дэвид Аттенборо описывает последовательность, в которой альбатрос достигает своего гнезда, чтобы накормить своих птенцов.
«И что выходит из клюва?» - говорит он. «Не рыба, и не кальмар они едят в основном пластик.
Это, как говорит Аттенборо, душераздирающий факт. Конечно это может показаться странным, для нас. Альбатросы преодолевают более тысячи километров в поисках своей предпочтительной добычи, которую они легко достают из океана. Как можно так легко одурачить таких способных птиц и вернуться из их длинных путешествий с кучей пластика?
Увы, факты на лицо и альбатросы далеко не одиноки в этом вопросе. Зарегистрировано не менее ста восьмидесяти видов морских животных , потребляющих пластик, от крошечного планктона до гигантских китов. Пластик был обнаружен внутри кишки каждой третьей рыбы , пойманной у берегов Великобритании , включая виды, которые мы регулярно употребляем в качестве пищи. Он также был найден в других любимых морепродуктах, таких как мидиях и омарах . Короче говоря, животные всех форм и размеров едят пластик, и каждый год в океаны поступает 12,7 миллиона тонн отходов из пластика, конечно есть много возможностей для очистки воды.
Распространенность потребления пластика частично является следствием сброса мусора в мировой океан. Например, в зоопланктоне он соответствует концентрации мелких частиц пластика в воде, потому что их питательные придатки предназначены для обработки частиц определенного размера. «Если частица попадает в этот диапазон размеров, она должна быть пищей», - говорит Мойра Гэлбрейт, эколог-планктон Института океанических наук, Канада.
Как зоопланктон, щупальцевые, цилиндрические существа, известные как морские огурцы, не кажутся слишком суетливыми по поводу того, что они едят, когда они ползают по океанским просторам, всасывая осадок в рот, чтобы добывать себе съедобные вещества. Однако один анализ показал, что эти донные обитатели могут потреблять в 138 раз больше пластика, чем можно было бы ожидать, учитывая его распределение в осадке.
Для морских огурцов пластиковые частицы могут быть просто крупнее и легче захватывать своими щупальцами для кормления, чем более традиционные пищевые продукты, но у других видов имеются признаки того, что потребление пластика больше, чем просто пассивный процесс. Многие животные, похоже, выбирают эту диету. Чтобы понять, почему животные находят пластик настолько привлекательным, нам нужно оценить, как они воспринимают мир.
«У животных очень разные сенсорные, проницательные способности для нас. В некоторых случаях они лучше, а в некоторых случаях они хуже, но во всех случаях они разные », - говорит Мэтью Савока в Научном центре по рыболовству NOAA Southwest в Монтерее, штат Калифорния.
Одно из объяснений состоит в том, что животные просто ошибочно принимают пластик за знакомые пищевые продукты - например, пластиковые гранулы, похоже, напоминают вкусные рыбные яйца. Чтобы ценить любовь животных к пластику, ученые должны стараться рассматривать мир так же, как и они.
Люди - это визуальные существа, но у многих морских животных,включая альбатросов , в первую очередь они полагаются на своё обоняние. Савока и его коллеги провели эксперименты, предполагающие, что некоторые виды морских птиц и рыб притягиваются к пластику своим запахом. В частности, они включали диметилсульфид (DMS), соединение, которое, как известно, привлекал кормящихся птиц , как химический сигнал в их мозге, исходящий из пластика. По существу, водоросли растут на плавающем пластике, и когда эти водоросли съедает криль - крупный морской источник пищи - он выпускает DMS, что привлекает птиц и рыбу, которые затем жуют пластик, а не криль, к которому они привыкли.
Даже для видения, мы не можем делать выводы при рассмотрении привлекательности пластика. Как и люди, морские черепахи полагаются главным образом на свое видение поиска пищи. Однако, как полагают, они также обладают способностью видеть УФ-излучение, что делает их видение совершенно отличимым от нашего.
Камар Шайлер из Университета Квинсленда, Австралия,изучает мозг черепах, моделируя их визуальные возможности, а затем измеряя визуальные характеристики пластмасс, когда их видят черепахи. Она также изучила содержимое желудка умерших черепах, чтобы понять их предпочтительные пластмассы. Ее вывод заключается в том, что, хотя молодые черепахи относительно не избирательны, более старые черепахи преимущественно ориентированы на мягкий прозрачный пластик. Шайлер считает, что ее результаты подтверждают давнюю мысль о том, что черепахи ошибочно принимают пластиковые пакеты вместо восхитительных медуз.
Цвет также считается фактором потребления пластика, хотя предпочтение варьируется между видами. Молодые черепахи предпочитают белый пластик, в то время как Шайлер и ее коллеги обнаружили, что морские птицы, называемые буревестниками, выбирают красный пластик.
Помимо зрения и запаха, есть другие чувства, которые животные используют для поиска пищи. Многие морские животные охотятся на эхолокацию, особенно зубатые киты и дельфины. Известно, что эхолокация невероятно чувствительна, и все же десятки детёнышей и других зубатых китов были найдены мёртвыми, с желудками полными пластиковых пакетов, частей автомобиля и другого человеческого мусора. Савока говорит, что, скорее всего, их эхолокация неправильно эти объекты идентифицирует, а идентифицирует как пищу.
«Есть такое заблуждение, что эти животные глупы и просто едят пластик, но это не так», - говорит Савока. Трагедия заключается в том, что все эти животные являются высокопрофессиональными охотниками и кормильцами, обладающими чувствами, оттачиваемыми тысячелетиями эволюции, нацеленными на то, что часто является очень узким диапазоном предметов добычи. «Пластмассы действительно были только вокруг крошечной фракции того времени, - говорит Шайлер. В то время они каким-то образом оказались в категории, обозначенной как «еда».
Потому что у пластика есть что-то схожее с пищей для всех обитателей мирового океана. Пластик не просто похож на еду, но он пахнет, и даже звучит как еда. Наш мусор приходит в таком диапазоне форм, размеров и цветов, что он привлекателен в качестве еды, множеству животных, и в этом проблема. Шайлер вспоминает, что кто-то спрашивает: «Почему бы нам не сделать все пластмассы синем цвете?», Поскольку, как показывают эксперименты, этот цвет менее популярен среди черепах. Но многие исследования показали, что для других видов верно противоположное.
Поэтому, нет решения «один размер подходит всем», не найден аспект пластика, который мы можем легко изменить, чтобы животные не могли его съесть, тогда что мы можем взять из нашего набега в умы пластмассовых едоков? Savoca надеется, что трагические истории, такие как альбатрос Аттенборо, помогут остановить потребительский поток в одноразовые пластики и побудить людей сопереживать этим животным. В конечном счете это поможет сократить потребление нездоровой пищи, вливающейся в океаны.