25 апреля экипаж реактора в Чернобыле 4 начал готовиться к испытанию, чтобы определить, как долго будут вращаться турбины и подавать электроэнергию после потери основного электропитания. Ряд действий оператора предшествовал попытке испытания, и к тому времени, когда оператор пошел закрывать реактор, реактор был близок к критическому состоянию. Паровой взрыв высвободил продукты деления в атмосферу. Примерно через две-три секунды второй взрыв выбросил фрагменты из топливных каналов и горячего графита в окружающую область. По оценкам, во время аварии был выброшен весь ксеноновый газ, около половины йода и цезия и по меньшей мере 5% оставшегося радиоактивного материала в активной зоне реактора. Большая часть материала была осаждена вблизи, пылью и мусором, но более легкий материал переносился ветром по Украине, Беларуси, России и в некоторой степени по Скандинавии и Европе. После взрыва около 45 000 жителей были эвакуированы из этого района, особенно из города Припять. Это место теперь го