Суборбитальный ракетный пилотируемый космоплан компании SpaceShipTwo выполнил первый полет, используя включенный двигатель 5 апреля 2018 года.
Разработчики сообщили, что испытания прошли в штатном режиме на сверхзвуковой скорости. Компания планирует использовать корабли данного типа для совершения суборбитальных туристических полетов.
VSS Unity, ранее известный как VSS Voyager, впервые был представлен широкой публике в феврале 2016 года. С тех пор суборбитальный космоплан прошел серию наземных и воздушных испытаний в режиме свободного планирования. Специалисты занимались калибровкой систем стабилизации и управления космоплана.
Первые воздушные испытания стартовали в сентябре 2016 года
Тогда VSS Unity поднялся в воздух вместе со специальным двухфюзеляжным самолетом-буксиром WhiteKnightTwo. Первый полет прошел без отделения космоплана от буксира. Испытания с отделением от «WhiteKnightTwo» состоялись в декабре 2016. После отсоединения от самолета-буксира космоплан самостоятельно планировал в течение 10 минут, а после совершил успешную посадку.
5 апреля, после успешного 30 секундного включения ракетного двигателя, Unity набрал скорость более 2300 км/ч и поднялся на высоту 25700 метров.
После успешного приземления представители компании сообщили, что перед первым выходом в космос аппарат пройдет еще несколько таких испытаний.
Компания SpaceShipTwo планирует начать коммерческие суборбитальные полеты уже осенью этого года, однако по оценкам экспертов, эти сроки могут немного сдвинуться.