Серебристые муравьи-бегунки Cataglyphis bombycina, обитающие в пустыне Сахара и других, не менее жарких и засушливых районах Центральной и Северной Африки, остаются активными даже при исключительно высоких температурах - до +58°C, когда всё живое в пустыне прячется в норы и бездействует. Более того, при такой температуре сворачиваются многие белки и такое мелкое насекомое, как муравей, просто должно свариться заживо. Однако не смотря ни на что, эти муравьи не только не погибают от сильного зноя, но умудряются кормиться на самом пике пустынной жары. По своему способу питания они падальщики, и их добыча — те, кто не так устойчив к высокой температуре и не выдержал перегрева и обезвоживания. При этом у бегунков практически нет конкурентов — кто высунет нос из своей прохладной норки, когда на улице +58, а поверхность почвы похожа на раскаленный гриль!?
Но как этот вид стал рекордсменом по термостойкости?
Как всегда отгадку можно найти в названии.
Бегунками этих муравьев назвали за длинные ноги, удерживающие их тело чуть выше над горячим песком, и за специфический способ фуражировки: мелкие перебежки с места на место на высокой скорости (пробежав небольшое расстояние, муравей-бегунок старается взобраться на травинку или другой выступающий над землей объект — там, подальше от горячего песка, можно немного охладиться). Еще одно приспособление к жизни в пустыне — узкие, щелевидной формы дыхальца, что резко уменьшает потерю влаги. Все это известно уже давно, но этого явно недостаточно, чтобы спастись от такого палящего солнца.
Вот тут и помогла дружба наук: физики совместно с энтомологами стали выяснять, в чем секрет муравьев-бегунков Cataglyphis bombycina и их взгляды остановились на необычной внешности этого муравья.
Тело этих обитателей жарких пустынь почти сплошь покрыто густыми волосками, что и обуславливает их название: в ярких лучах солнца их тело кажется серебристым. Но зачем им «шуба» в такую жару!?
Вот тут-то и кроется отгадка. Эти волоски, как оказалось в ходе исследования, имеют в сечении треугольную форму и направлены параллельно по отношению друг к другу. Две верхние грани покрыты продольными бороздками или морщинками, а нижняя — гладкая
Этот, казалось бы неуместный в пустыне, волосяной покров, благодаря уникальной форме и расположению волосков, работает следующим образом: 1) отражает и рассеивает с помощью бороздок солнечные лучи, не давая им нагревать тело и 2) рассеивают теплоизлучение, исходящее от муравьиного тела и усиливают теплоотдачу.
Чтобы подтвердить свои догадки, группа ученых поставила несколько экспериментов, в ходе которых им пришлось «обрить» (не спрашивайте как) нескольких муравьев и сравнить, как изменяется температура тела «обритых» и «волосатых» муравьев под воздействием солнца. Эксперименты показали, что волоски на теле на 25 % увеличивали способность тела отражать солнечное тепло и на 15 % усиливали теплоотдачу от поверхности тела.
Ценность любого исследования возрастает, если его результатам можно найти практическое применение. И изучение муравьиной «шубы», по словам исследователей, может помочь в создании теплоизолирующих материалов нового поколения.
Если вам интересны муравьи, не забудьте подписаться на наш канал, чтобы не пропустить ничего интересного! Также добро пожаловать в наше сообщество ВКонтакте.