Цвет воды в естественных водоемах определяется составом горных пород, из которых сформированы речные водосборы, с одной стороны, и поступлением окрашенных органических веществ — с другой.
Речная вода (особенно если река горная) чаще всего бесцветная или прозрачная. Это обусловлено как притоком подземных вод, так и подпиткой реки за счет таяния ледников и снежников, а также строением русла из трудно размываемых пород: гранита, базальта.
Когда в условиях бурных потоков вода оказывается перенасыщенной пузырьками воздуха, кажется, что по рекам течет молоко, до такой степени вода непрозрачна.
Бирюзовый цвет воде придают горные породы и ледниковое питание в сочетании с насыщенностью воды кислородом. Такое можно наблюдать, например, в реке Катунь в районе Горно-Алтайска.
Наличие взвешенных частиц (зола, пыль, сажа и т. п.) может придавать воде желтый или бурый оттенок (как на реке Хуанхэ или нашей Кубани). Зачастую бурый оттенок имеют воды рек и ручьев, текущих из болот — это обусловлено поступлением органических веществ, богатых железом.
Развитие водной растительности может придавать воде зеленые оттенки. И если для рек, где обеспечивается проточный режим, интенсивное развитие фитопланктона не характерно, то озера и водохранилища в летний период могут полностью затягиваться слоем ряски: вода зеленеет, становится непригодной не только для питья, но и для купания.
Помимо природных факторов на цвет воды в реках может влиять деятельность человека, сброс сточных вод. В этом случае возможны любые цвета воды: ярко-красный, пурпурный, черный, насыщенный белый. Встречается даже люминесцирование воды.
Кроме того, визуально цвет поверхности водных объектов может определяться не только составом воды, но и погодными условиями. Небольшие волны и рябь при солнечной погоде делают поверхность воды серебристой. При дождливой — свинцово-серой. Под ясным летним небом даже самая мутная бурая вода болотных озер на поверхности будет голубой, а на закате и в предвечерние часы, во время осеннего дождливого штиля, поверхность водоемов может выглядеть черной.
Кстати, в мире существуют настоящие розовые озера, в том числе знаменитое Кояшское, находящееся в Крыму. А в Антарктиде замечен кровавый водопад.