9 апреля 1945 года в 22.45 комендант Кёнигсберга Отто Ляш приказал войскам, оборонявшим город-крепость, прекратить сопротивление. Столица Восточной Пруссии, которую называли то плацдармом, то символом германского милитаризма, была взята советскими войсками. Каждый год в Калининграде 9 апреля широко отмечается годовщина взятия Кёнигсберга.
Первую попытку прорваться в Восточную Пруссию Красная армия предприняла осенью 1944 года. Тогда удалось довольно серьезно вклиниться на немецкую территорию, совсем немного не дойдя до ключевого пункта обороны фашистов - Гумбиннена. Однако немцы упорно сопротивлялись и широкое наступление решили отложить до следующего года.
Восточно-Прусская наступательная операция началась 13 января 1945 года. Что интересно, советские войска готовились перейти в наступление на месяц позже, однако 16 декабря 1944 года немцы начали внезапное контрнаступление на западном фронте - в Арденнах. Да так лихо, что группировка войск группы армий «Б», которой командовал фельдмаршал Модель, прорвала оборону американских войск и начала быстро продвигаться вглубь Бельгии. Запахло Дюнкерком. К месту прорыва генерал Эйзенхауэр начал спешно подтягивать войска, но ситуация была критической. И тогда союзники запросили помощь Советского Союза. В результате Восточно-Прусская операция началась раньше намеченного срока на месяц. Немцы были вынуждены перебросить войска с западного фронта и полностью отказаться от наступательных операций.
Впрочем, переброска войск на восток гитлеровцам не помогла. Красная армия силами трех фронтов - 2-го и 3-го Белорусских и 1-го Прибалтийского, а также Балтийского флота, - наступала стремительно. 19 января был взят Тильзит, 22 января Инстербург, еще через четыре дня советские офицеры наблюдали в бинокль форты Кёнигсберга. В конце января подразделения 2-го Белорусского фронта вышли к побережью залива Фришес-Хаф и в т.н. Хайлигенбайльском котле блокировали 4-я германскую армию. Восточно-Прусская группировка немцев была фактически окружена. 4-я армия некоторое время оказывала сопротивление, но затем была частично эвакуирована на самый запад - в Пиллау, частично сдалась. После этого участь Кёнигсберга - столицы Восточной Пруссии - была предрешена.
Штурм города-крепости начался рано утром 6 апреля 1945 года с мощной артподготовки. А ровно в полдень с юга на город двинулись подразделения 11-й гвардейской армии генерал-полковника Галицкого, с севера и востока наступали 43-я и 50-я армии. В это же время части 39-й армии блокировали город с запада, перерезав "дорогу жизни" Кёнигсберг - Пиллау.
В течение трех дней основные очаги сопротивления гитлеровцев были сломлены. Главную угрозу советским солдатам представляли мощные форты Кёнигсберга, однако почти все они сдались довольно быстро после массированных артударов. Исключение составил гарнизон форта №5 "Король Фридрих Вильгельм III". Немцы здесь сопротивлялись очень упорно, вплоть до 8 апреля, и за взятие форта звезду Героя Советского Союза получили 15 советских солдат и офицеров - случай уникальный.
Утром 9 апреля подразделения Красной армии, форсировав оба рукава реки Прегель, вошли в старую, историческую часть Кёнигсберга. Завязались бои на острове Кнайпхоф, на подступах к Королевскому замку. Комендант Кёнигсберга Отто Ляш к тому моменту столкнулся с катастрофической нехваткой солдат и офицеров. Последние руины города защищали уже безусые юнцы - бойцы Гитлерюгенда. Но, конечно, "красную машину" они остановить не смогли. 9 апреля в районе семи часов вечера был взят Королевский замок Кёнигсберга, а в 22.45 Ляш подписал акт о капитуляции и над городской башней Дона взметнулось красное знамя. 10 апреля были подавлены оставшиеся очаги сопротивления.
- Операцию по взятию Кёнигсберга можно считать одним из образцов военного искусства, исходя хотя бы из количества задействованной артиллерии, - говорит в одном из интервью военный историк Василий Савчук. - Думаю, если бы такие силы были стянуты, допустим, под другую немецкую крепость – Бреслау (сейчас это польский Вроцлав), ее не штурмовали бы вплоть до 9 мая. Разве что еще под Берлином нам удалось сосредоточить аналогичную мощь.
Но дело не только в количестве артиллерии. Сталинград немцы пытались взять без малого семь месяцев и, как мы знаем, безуспешно. Кёнигсберг пал за неполных четыре дня.