Многие знают, как погиб киевский князь Святослав. После упорной войны с византийцами он возвращался с дружиной на Русь, попал в засаду к печенегам и был убит. Потом кочевники сделали чашу из его черепа и пили из нее вино. Что интересно, подставили Святослава, скорее всего, византийцы, которые сообщили печенегам маршрут передвижения княжеской дружины и детально выложили, с какими силами он идет на родину. Доказательств нет, но эта версия выглядит логичной.
Ромеи были грамотными дипломатами. Но, что интересно, примерно за 200 лет до случая со Святославом, в июле 811 года, нечто похожее произошло с византийским императором Никифором I. То есть: засада – смерть – череп – чаша.
Византия тогда воевала с Болгарией. Это еще было не славянское царство, а тюркское ханство (позже славяне поглотили тюрок, и Болгария стала такой, какая она есть). В начале IX века правил там хан Крум Страшный, правитель резкий, решительный и довольно успешный. Во всяком случае, он разгромил грозный Аварский каганат и соседней Византии доставлял много хлопот. В какой-то момент василевсу Никифору надоел борзый сосед, он собрал приличные силы и двинулся в поход на Болгарию. Крум предлагал мир, но Никифор, уверенный в силе своей рати (он подтянул даже отряды из Малой Азии), не послушал. Захватил ханскую столицу Плиску, сжег дворец Крума и разрешил солдатам грабить, убивать, насиловать и мародерствовать без разбора. Что те с удовольствием и делали.
Хан, конечно, возмутился. И когда Никифор возвращался в Константинополь, в одном из горных проходов Крум устроил засаду и перебил всё византийское войско. Феофан Исповедник (наш главный источник) пишет, что варвары ворвались в императорский шатер перед рассветом и убили всех, кто там находился – василевса и практически всю ромейскую верхушку (впрочем, есть версия, что Никифора закололи мечами его мальчики-любовники, чтобы выслужиться перед грозным Крумом). Как бы то ни было, но Никифор погиб (его любовники, вероятно, тоже). А Крум заставил отрубить императору голову, насадить ее на кол, а кол поставить на видном месте. Чтоб каждый проходящий видел, во что превратился правитель мировой державы.
Так и стояла эта конструкция, этот кровавый раннесредневековый ready-made, неделю, а может две. И теплый балканский ветер шевелил волосы бывшего императора Константинополя… А потом из черепа Никифора сделали чашу, «обделали ее в серебро». И Крум заставлял пить из нее вино свое ближайшее окружение.
Считается, что обычай делать чаши из черепов побежденных врагов был в ходу у тюркских народов, который они переняли, в свою очередь, у древних скифов. Особенно почетно и полезно для внутреннего и внешнего самосовершенствования было пить из черепа могущественного противника. Таким был, конечно, Святослав. Таким был и Никифор – монарх в общем-то никудышный, зато правитель самой блистательной на тот момент империи в мире.