Когда в 1950 г. вспыхнула Корейская война, у США не было производства современных средних танков. Как временная мера башня среднего танка Т43, находящегося в разработке, была поставлена на шасси танка М46А1 и результат пущен в производство под обозначением М47, которых было построено свыше 8 тысяч. М47 в течение долгого времени постепенно снимался с вооружения армии Соединенных Штатов, но остался на службе во многих странах, среди которых можно назвать Грецию, Италию, Испанию, Пакистан и Португалию, но недолго. Конструкторские работы над новым средним танком, также вооруженным 90-мм пушкой, начались в начале 1950-х годов под обозначением Т48, и заказы на его выпуск поступили еще до того, как был закончен первый образец. Первая серийная машина была произведена на Делаварском танковом заводе, управлявшемся корпорацией «Крайслер», в июле 1952 г., когда вдова генерала Джорджа Паттона окрестила его в «Паттон». Из-за короткого периода опытной разработки, который объяснялся международной ситуацией в это время, имелось много проблем с ранними М48, включая невысокую надежность и малый запас хода всего в 113 км. За М48 последовали танки М48А1, М48А2 и наконец М48АЗ. Последний имел много модификаций, как результат проблем, возникших с ранними машинами, и был оснащен более мощным дизельным двигателем «Теледайн Континенталь» AVDS-1790-2A, который увеличил запас хода танка до 463 км.
Серийный выпуск М48 продолжался до 1959 г., к этому времени было построено свыше 11 700 машин. М48 успешно выпускался до появления новой серии М60, которая представляет собой развитие М48. М48 до сих пор используется многими странами по всему миру, включая Грецию, Иран, Израиль, Иордан, Южную Корею, Ливан, Марокко, Норвегию, Пакистан, Португалию, Сомали, Испанию, Тайвань, Таиланд, Тунис, Турцию, США и Западную Германию.
М48, М48А1, М48А2 и М48АЗ вооружены 90-мм пушкой, 7,62-мм пулеметом, установленным спаренно с основным орудием, и 12,7-мм пулеметом, находящимся на бронированной командирской башенке танка. Для увеличения срока службы в середине 1970-х был разработан М48А5. В действительности это любая из ранних моделей, модернизированная и снабженная 105-мм пушкой М68 (аналогичной танкам серии М60), 7,62-мм пулеметом на крыше башни, новой силовой установкой и множеством других мелких изменений. С 1975 г. «Эннистон Арми Департмент» переоборудовала свыше 2000 основных боевых танков более старой серии М48 в конфигурацию М48А5, кроме двух батальонов в Корее они все размещены в США. США поставили во многие страны оборудование и инструмент, позволяющие переоборудовать существующие старые модели М48 до стандарта М48А5. Западногерманская компания «Вегман» переоборудовала 650 М48А2 в версию M48A2GA2 для бундесвера. Они имеют британскую 105-мм пушку L7A3, новую укладку-стеллаж для боеприпасов, новую командирскую башенку, пассивные приборы ночного виденья, дымовые гранатометы «Вегман» и изменения в системе управления огнем.
Элементы шасси М48 были также использованы в бронированных ремонтно-эвакуационных машинах М88 и самоходная артиллерийская установка М53 и М-55. На базе М48 созданы огнеметные танки М67, М67А1 и М67А2 (ни один из которых в настоящее время не применяется) и М48 ALPV с мостоукладочными ножницами в передней части машины, который широко используется в армии США. Некоторые страны, включая Иран, Израиль, Испанию, Тайвань и Турцию, используют модернизированные М48 с замененными двигателями, пушками и систему управления огнем, в то время как немецкие фирмы «Вегман» и "Краусс-Маффей" по собственной инициативе объединились для создания «Супер М48» с использованием нового немецкого двигателя, новой башни и британской 105-мм пушки. Большое количество немецких М48 были также переоборудованы в машины разминирования и бронированная ремонтно-эвакуационная машина. Серийные М48 показали себя в боевых действиях армии США в Южном Вьетнаме, в армии Индии против Пакистана, в армии Израиля против Иордании, Египта и Сирии. Он в настоящее время усовершенствован и превращен в надежный танк, а после перевооружения 105-мм L7A3 пушкой М48 может противодействовать большинству танков на современном поле боя, особенно при стрельбе новыми снарядами типа APFSDS-T, разработанными США, Израилем и Великобританией.
Тактико-технические характеристики танка М48А3 Patton
- Экипаж, чел.: 4;
- Масса, т: 47,17;
- Двигатель: «Континентал» AVDS-1790-2А 12-цилиндровый дизельный, мощностью, л.с. (кВт): 750 (560);
- Размеры, м: длина (с пушкой вперед) 8,686; длина (полная) 6,882; ширина 3,631; высота 3,124;
- Максимальная скорость, км/ч: 48,2;
- Запас хода, км: 463;
- Преодолеваемые препятствия:
- брод глубиной, м: 1,219;
- уклон, %: 60;
- высота вертикальной стенки, м: 0,915;
- ров шириной, м: 2,5.