Существовали правила поведения солдат и девушек в борделе, причем каждый род войск к общим параграфам добавлял свои. К примеру, летчиков проститутка непременно должна была встречать в одежде, с аккуратным макияжем. Нижнее белье девушки, равно как и постельное, должно было быть безукоризненно чистым и меняться для каждого посетителя. А вот в сухопутных войсках, где с комфортом дело обстояло похуже, да и время на каждого клиента было ограниченным (в день нужно было принимать 10-20 человек), девушка могла встречать очередного счастливчика уже лежа в постели в одном нижнем белье. Постельное белье в офицерских заведениях менялось для каждого клиента, а в солдатских борделях полагалось менять после каждого десятого клиента. Но это не означало, что проститутка могла позволить себе принимать солдат в антисанитарных условиях. Всех девушек, а также их комнаты ежедневно осматривал врач, при необходимости он тут же назначал профилактические или лечебные процедуры. За этим строго следил управляющий борделем, обычно имеющий медицинское образование.
Для войны всегда требовались молодые и сильные мужчины, которым по многу дней и месяцев приходилось находиться в состоянии стресса в сугубо мужском коллективе. Женщины, сделавшие своим заработком торговлю собственным телом, среди солдат находили большой спрос на предлагаемые услуги. Два древнейших занятия — война и проституция нашли свое соприкосновение в борделях для военных.
История официального возникновения борделей уходит в VII век до нашей эры, когда законодатель Солон, впервые внес определение проституции в свод законов — «женщины для общего пользования, готовые к услугам за внесение платы». «Общественные женщины» нуждались в помещении, в котором они могли предоставлять услуги, — так среди городских построек появились бордели, они же дома терпимости, они же публичные дома. Последнее название относится к римскому праву, которое уже ввело и различие между проститутками, работающими официально и тайно. Позже появилось и специальное название публичного дома, размещенного в отдельном здании – лупанарий. Название происходит от латинского слова «волчица» (lupa) — так в Риме называли проституток.
Римское общество было милитаризированным. В мирное время численность армии составляла около 100 тысяч человек, а в случае войны троекратно возрастала. Поскольку легионерам запрещалось заводить семью, публичные дома обустраивались вблизи крепостных стен, где располагались казармы. В походе, проститутки составляли немалую часть военного обоза. Полководец Сципион (185–129 годы до нашей эры) был вынужден выгнать из обоза две тысячи проституток, чтобы «облегчить» войско. Иногда, особенно в отдаленных регионах империи, поселения проституток близ гарнизонов постепенно превращались в постоянные населенные пункты. Таким образом, уже в древнем Риме, бордели стали неотъемлемой частью функционирования армии.
После падения Римской империи проституция в Европе не исчезла, но господство христианской церкви вывело ее из легального поля. Так, в 1256 году французский король Людовик IX издал указ, в котором запрещал специализированные бордели и вводил очень жесткие меры против таверн, в которых велась торговля телом. Но европейское Средневековье отнюдь не было утраченным для развития публичных домов. Не последнюю роль в этом сыграли войны. Крестоносцы вернули в Европу банную проституцию, традиция которой была начисто забыта после Великого переселения народов. Совместные купания широко практиковались на Востоке, и участники крестовых походов, восхищенные этой практикой, стали активно пользоваться ею в Европе после возвращения домой. После Крестовых походов связь бань с проституцией стала настолько тесной, что в Авиньоне некоторые бани стали официально именоваться борделями. В связи с этим в 1441 году городскому руководству пришлось издать специальный указ, запрещающий посещать бани женатым мужчинам и представителям духовенства.
В XIV–XV веках бордели постепенно легализуются не только в форме бань, но и создаются специализированные заведения. В этот период в европейских городах власти рекомендуют открывать публичные дома на специально отведенных улицах, которые часто возводились вблизи казарм и университетов. Это было прообразом будущих «кварталов красных фонарей». Примечательно, что это название также происходит из Древнего Рима, где при входе в публичный дом горели свечи по количеству свободных женщин.
Расцвет борделей на излете Средневековья закончился в XVI веке, когда испанские и французские солдаты привезли из первых колониальных войн в Новом Свете сифилис, приведший к началу масштабной эпидемии в 1496 году. В 1512 году она достигнет Японии. Историки называют сифилис основной причиной смертности в Европе в XVI веке. В течение нескольких столетий европейские государства стремились регулировать проституцию, уделяя особое внимание гигиене. Развитие науки и появление научной картины мира стимулировало введение особых правил для держателей борделей и занимающихся проституцией. К середине XIX века проституция была легализована практически во всех европейских странах. В России это произошло в 1843 году. В связи с этим вопрос о создании специальных «военно-полевых борделей» в XVII–XIX веках почти не ставился. Завоевание вражеского города сулило солдатам и офицерам доступ к публичным домам, работницы которых, придерживались интернациональных убеждений.
В начале XX века армии продолжали разрастаться. Первая Мировая война стала триумфом идеи массовой призывной армии – под ружье было поставлено 71 миллион мужчин. Чтобы содержать армию годами, теперь требовалась целая индустрия. В такой ситуации вопрос с сексуальными услугами для солдат решался по-прежнему методом захвата близлежащих борделей. Они делились по качеству предоставляемых услуг на офицерские и солдатские. В крупных прифронтовых городах действовали стационарные «части сексуальной разгрузки». Австрийцы, специально организовали гражданско-дополнительный корпус, где проходили нелегкую сексуальную службу тысячи женщин. Схожую функцию в российской армии выполняли медицинские сестры.
Во Франции подошли с новаторским решением в деле обеспечения многомиллионной армии борделями. Были созданы и прикреплены к воинским частям мобильные бордели. Это были грузовые прицепы, в которых «работало» до десяти женщин. Позже это нововведение появилось во многих европейских армиях.