Первые именитые «узники» самой знаменитой тюрьмы России попали в крепость 19 сентября 1777 года. Почему 22 человека из личного состава корабля «Ревель» оказались в заточении – неизвестно, однако есть версия, что на корабле произошло восстание, это подтверждает и дальнейшая мера наказания узников – каторга, наказание кнутом и одна казнь. В этих стенах также находились в заточении царевна Марья Алексеевна, тетка царевича Алексея, позже в тюрьме оказался и сам наследник, спустя несколько дней его казнили. Со временем Петропавловская крепость стала служить пристанищем неугодных царским особам. Так, императрица Елизавета отправила в заточение царевича Ивана Антоновича, которого стали называть «железной маской». В это же время в крепости оказалась княжна Тараканова, по одной из версий внебрачная дочь императрицы и графа Разумовского. Побывали здесь и литераторы – Радищев, Чернышевский, Достоевский и представители кружка Михаила Буташевича-Петрашевского в составе 13 человек, ученый Мор