Учёные планируют новую миссию к объектам пояса Койпера.
Миссия New Horizons подходит к концу и астрономам, изучающим Солнечную систему, хотелось бы продолжить её начинания.
Большая группа ученых обратилась в NASA с предложением запланировать новую миссию к Плутону или какому-либо иному внешнему объекту пояса Койпера — области Солнечной системы, простирающейся за орбитой Нептуна до расстояния почти в 9 миллиардов километров от Солнца. Пояс Койпера схож с поясом астероидов, но примерно в 20 раз шире и до 200 раз массивнее нежели он. Предположительно в основном он состоит из материала, оставшегося после формирования Солнечной системы. В отличие от каменистых объектов пояса астероидов, объекты пояса Койпера должны состоять из замёрзших газов таких как метан, аммиак и водяного льда. В поясе Койпара на данный момент астрономам известны по крайней мере 4 малые планеты: Плутон, Хаумеа, Макемаке и Эрида. Часть планетологов уверена так же в том, что считается, что некоторые спутники внешних планет, такие как спутник Нептуна Тритон и спутник Сатурна Феба, были захвачены газовыми гигантами именно из в этой части Солнечной системы.
Письма направлены руководителю отдела планетных исследований NASA Джиму Грину и главам нескольких подкомитетов конгресса США, которые курируют американское космическое агентство. Авторы обращения очень надёются на то, что исследования пояса Койпера и транснептуновых малых планет в целом включат в число приоритетных направлений планетарных исследований, список которых планируется сразу на предстоящее десятилетие.
Предыдущий список появился в 2011 году и охватывает период с 2013 по 2022 год включительно. Таким образом, у сторонников новой миссии есть ещё несколько лет, чтобы убедить руководство NASA в её необходимости.
Чем так интересны эти объекты?
С тех пор, как в 1992 году пояс Койпера был открыт, число открытых объектов превысило тысячу, и предполагается, что ещё более 70 тысяч объектов размером более 100 км пока не найдены. Среди них кроме карликовых планет предположительно должны быть короткопериодические кометы и астероиды, которые оттуда проникают во внутренние области Солнечной системы. Они вполне могут содержать в себе реликтовые органические вещества, по составу которых можно будет сделать предположения о возникновении и развитии жизни в Солнечной системе. А может быть космический аппарат сможет найти и ещё одну большую планету, которую мы ещё не обнаружили из-за громадного расстояния до неё.
Изучение этих реликтов протопланетного облака поможет лучше понять как формировалась наша планетная система, узнать о её далёком прошлом. Эти знания так же в значительной степени смогут помочь при изучении планетных систем у соседних звёзд и оценке их пригодности для возникновения жизни.
Если вам понравился материал, подписывайтесь на канал, ставьте лайки, это позволяет автору создавать больше интересных материалов и глубже раскрывать суть тематики канала о Вселенной.