Что такое кратер Попигай? Около 35 миллионов лет назад астероид диаметром от 5 до 8 километров, путешествующий со скоростью около 15-20 километров в секунду, врезался в район, который теперь известен как полуостров Таймыр северной Сибири в России. Энергия, обеспечиваемая этим столкновением, была достаточно мощной, чтобы мгновенно растопить тысячи кубических километров скалы. В результате взрыва миллионы тонн породы выбросило в воздух. Некоторые из этих пород осели на других континентах. Взрыв произвел 100-километровый ударный кратер с ободом деформированной породы шириной до 20 километров. Теперь мы знаем что такое Кратер Попигай, седьмой по величине ударный кратер, который был обнаружен на Земле.
Доказательства огромной жары и давления
Сегодня, спустя 35 миллионов лет, исследователи обнаружили сотни кубических километров тагамита (камень, расплавленный в результате удара) в кратере. Они считают, что первоначально около 1750 кубических километров скалы расплавилось, но около половины из них оставило кратер как выброс. Имеются также обширные месторождения суевита (брекчия, образованная из фрагментов целевой породы) толщиной до 600 метров на месте удара. Слой суевита занимает площадь около 5000 кубических километров.
Теплота и давление, создаваемые этим воздействием, значительно превысили то, что требуется для образования алмазов в точке удара. Столкновение объекта шириной 5 километров создаст энергетический взрыв, эквивалентный миллионам ядерных взрывов и температурам, более горячим, чем поверхность Солнца.
Что произошло в точке удара?
Удар произошел там, где Архейская графит-гранатовая гнейсовая плита была покрыта примерно 1,5 километрами осадочного слоя. Порода в точке удара мгновенно испарялась, и кратер длиной от 8 до 10 километров взорвался через осадочный чехол и лежал в гнейсе.
Интенсивность тепла и давления уменьшалась с удалением от точки удара. На расстоянии около 12 километров от эпицентра условия, вероятно, были еще слишком суровыми для формирования и выживания алмазов.
Найденные сегодня алмазы, вероятно, были сформированы в тонкой зоне породы, расположенной на расстоянии от 12 до 13 километров от точки удара. Это создало оболочку алмазоносной скалы толщиной около 1 - 2 километра в форме полусферы вокруг точки удара. В этой зоне хлопья графита в архейском графито-гранатовом гнейсе мгновенно превращались в алмаз. Исследователи считают, что эта оболочка алмазоносной породы имела объем около 1600 кубических километров и содержала больше алмазов, чем все другие известные месторождения Земли вместе взятые.
Какой вид бриллиантов?
В кратере условия, необходимые для формирования алмаза, присутствовали одно мгновение. Это вспышечное образование превратило хлопья графита в архейский графит-гранат-гнейс в алмаз. Многие из полученных алмазов представляли собой небольшие поликристаллические камни, которые примерно такого же размера и формы, как и графитовые хлопья в гнейсе. Большинство из них - крошечные камни размером 2,0 мм, которые могут быть пригодны для производства алмазных абразивов. Поскольку эти алмазы были сформированы во вспышке тепла и давления, времени для больших, монокристаллических камней большой ясности и чистоты было недостаточно. По этой причине Попигай вряд ли станет местом добычи драгоценного камня.
Будут ли добывать тут алмазы?
Драгоценные камни под Кратером Попигая, вероятно,не являются приоритетной целью добычи. Сейчас большинство алмазов используемых в промышленности являются искусственными. За 2010 календарный год Геологическая служба рассказала:
«На настоящий алмаз приходится около полутора процентов всего промышленного алмаза, а синтетический алмаз - на оставшуюся часть».
За последние 10 - 20 лет эффективность и стоимость производства синтезированных алмазов неуклонно улучшались. Сейчас проще «выращивать искусственные алмазы», чем добывать их. В 2010 году мировое изготовление искусственного алмаза для промышленности составило около 4,38 млрд каратов стоимостью от 1,65 миллиарда долларов до 2,50 миллиарда долларов. Это средняя цена около 50 центов за карат или даже меньше. Китай произвел более 90% мирового искусственного алмаза.
Кратер Попигай находится в отдаленном месте за полярным кругом, в сложной обстановке, без инфраструктуры и местного источника сотрудников и поддержки. Для разработки месторождения алмазы должны: 1) быть достаточно большими, чтобы их можно было добывать и использовать в промышленности; 2) обладать физическими свойствами, полезными для промышленности; и 3) присутствовать в достаточно высоких концентрациях, чтобы экономично добывать.
Лонсдейлит
Сообщается, что в алмазоносных породах кратера Попигай присутствует небольшое количество лонсалейта. Лонсдейлит - редкий углеродный минерал с гексагональной кристаллической структурой, который связан с алмазами в метеоритах и в ударных структурах. Как алмаз, он является минералом, который образуется в условиях очень высокой температуры и давления. Его часто называют «шестиугольным алмазом».
Сообщалось, что некоторые образцы синтетического лонсалейта имеют характеристики долговечности, превышающие характеристики алмаза. Эти характеристики не были зарегистрированы в естественных образцах или в образцах, собранных из Кратера Попигай.
Россия крупнейший добытчик и производитель этих драгоценных камней
У россиян есть большой опыт в области алмазодобычи, а так же в выращивании искусственных алмазов и использования их в промышленности. Алроса, государственная компания России, добывает больше натуральных алмазов, чем любое другое предприятие в мире, и является значительным изготовителем синтетических алмазов. Они добывают алмазы и производят их в лабораториях в течение многих лет. Если Погигай по какой-то причине был финансовой заначкой, россияне, вероятно, давно бы добывали там алмазы.