Кокошник – традиционный символ русской красавицы. Он был одним из немногих украшений, которым могли пользоваться и девицы, и замужние женщины. Его название происходит от слова «кокошь» – курица, петух. Историки связывают это с тем, что внешне украшение напоминает петушиный гребень.
Откуда кокошник пришел на Русь, до сих пор остается загадкой. По одной из версий мы заимствовали его у византийских красавиц, с мужьями которых русские купцы вели торговлю. По другой – это наследие времени, когда Русь находилась во власти Золотой Орды. Подобное украшение носили татаро-монгольские девушки.
Существовала даже такая профессия – кокошница. Так называли мастериц, которые делали кокошники. Традиционно для его изготовления брали плотную бумагу или бересту, натягивали на нее парчу или иную ткань, расшивали серебряными и золотыми нитями, а затем украшали драгоценными камнями, жемчугом и бисером. Чем знатнее дама, тем богаче был ее кокошник.
Кокошник носили по праздникам и особым случаям. Он был семейной реликвией и передавался из поколения в поколение. Кроме украшения он служил еще и оберегом. Для этого на кокошнике вышивались защитные символы:
- «лягушка» – знак плодородия,
- «лебеди» – знак супружеской верности,
- «древо жизни» – олицетворение рода, семьи.
В 1704 году Петр I издал указ о запрете пошива и ношения русского платья. Вдохновившись Европой, император тут же начал менять быт придворной знати. Едва покинув корабль, он уже рубил боярам бороды и резал рукава русского костюма. Под раздачу попал и кокошник, который был неотъемлемой частью русского платья. Те, кто упорно продолжал надевать традиционную одежду, отправлялись на каторгу.
Все это привело к тому, что кокошник частично сохранился лишь в кругах сельских жителей и крестьян. Но надевали его только по великим праздникам вроде свадьбы.
Так продолжалось до тех пор, пока Екатерина II не ввела моду на костюмированные балы в русском стиле. Тогда-то знать и вспомнила о кокошнике. А в 1834 году Николай I законодательно закрепил головной убор как часть придворного платья. «Светские львицы» того времени с удовольствием носили кокошник вплоть до 1917 года.