Мы можем быть ещё более одинокими во Вселенной, чем думали раньше. Согласно заявлению астрономов Кардиффского университета Джейн Грейвс и Филу Сигана, фосфор который находится в изобилии на Земле, но может оказаться весьма редким элементом за пределами Солнечной системы. Поскольку фосфор необходим для жизни, его дефицит в космосе может означать, что жизнь может быть столь же редким явлением.
Исходя из того, что мы знаем о себе, своей Земле и Солнечной системе, а так же об универсальности законов физики для всей видимой Вселенной, можно предположить что инопланетная жизнь тоже основана на белках. Поэтому условия, которые привели к появлению жизни на Земле, должны быть универсальными для всей остальной вселенной, по крайней мере в своей основе.
Мы исходим из того, что зарождение и эволюция жизни – это сложнейшие процессы, которые сильно зависят от химического состава планеты и условий на ней. И если один из необходимых химических элементов оказывается в не достаточном количестве, то возникновение жизни в таких условиях становится крайне сомнительным. Одним из таких элементов является фосфор, который сравнительно распространен на Земле.
Чтобы узнать о том, откуда на Земле взялся фосфор, осенью 2017 года ученые воспользовались телескоп William Herschel с зеркалом диаметром 4,2 метра на Канарских островах. К телескопу был подключен мощный инфракрасный спектрограф, который позволил подробно исследовать наличие фосфора и железа в Крабовидной туманности, которая сформировалась в результате взрыва сверхновой звезды в 1054 году нашей эры. Идея эксперимента заключалась в том, чтобы сравнивая спектр Крабовидной туманности со спектром другого остатка сверхновой, астрономы смогли лучше понять происхождение и распределение фосфора.
«Это второе исследование остатка сверхновой, которое было сделано», – заявил Сиган. «До этого были исследованы остатки сверхновой Кассиопея A и поэтому мы смогли сравнить два разных остатка звёздной катастрофы и посмотреть, пропорции фосфора и железа в обоих случаях. Фосфор необходим для формирования живых клеток, а железо является основной составляющей ядра Земли.
В итоге удалось установить, что в Крабовидной туманности, гораздо меньше фосфора, чем в объекте Кассиопея A. Эти два взрыва, отличаются друг от друга тем, что Кассиопея А, является продуктом взрыва редкого типа очень массивных звезд. Для того, чтобы не допустить ошибки в ходе эксперимента, были проведены дополнительные наблюдения чтобы не пропустить потенциально богатые фосфором участки Крабовидной туманности».
Результатом эксперимента стало предположение, что фосфор может быть неравномерно распределен по Галактике, так как в достаточном для жизни количестве он продуцируется лишь некоторыми типами звёзд, а не всеми сверхновыми.
Это может означать, что жизнь, земная жизнь, образовалась в случайной близости от редкой сверхновой звезды, что и обеспечило её фосфором. Однако не всем планетам так повезло. Чтобы уточнить распределение фосфора во Вселенной, команда Кардиффа планирует на регулярной основе изучать и другие остатки сверхновых.