Мировая история знает немало примеров мужества и героизма, проявленных ради достижения высоких целей людьми, пострадавшими от тяжелых заболеваний или увечий.
Но жизнь английского физика Стивена Хокинга - особый случай, не имевший ранее аналогов.
Стивен Хокинг родился в 1942 году в городе Оксфорде, в 1959 году окончил школу и поступил в Университетский колледж Оксфордского университета на физический факультет.
В 20-летнем возрасте Хокинг получил степень бакалавра по физике и математике, но вряд ли кто-то тогда отважился бы сказать, что в будущем из Стивена получится ученый с мировым именем.
Окончив в 1962 году Оксфордский университет, Стивен продолжил учебу в Кембриджском университете, где уже по настоящему проявилось его увлечение теоретической астрономией.
Хотя способности к точным наукам проявились у юного Хокинга рано, особым талантом он не выделялся, рос обычным молодым человеком, любящим шумные компании, увлекавшимся академической греблей и не жаловашимся на свое здоровье.
Но как раз в это время у Хокинга стали наблюдаться первые проблемы. По возвращении в Лондон из небольшого путешествия в Иран, у Стивена еще больше ухудшилось состояние, стали проявляться нарушения координации.
Проведенное в 1963 году медицинское обследование повергло Хокинга в ужас: у него диагностировали боковой амиотрофический склероз, неизлечимое заболевание, из-за которого происходит постепенная атрофия всех мышц тела, что в итоге означало неминуемый паралич и смерть от остановки сердца. Врачи дали Стивену всего 2,5 года.
В первое время у Хокинга возникали мысли о добровольном уходе из жизни, он даже был готов стать донором органов, все свои научные работы и исследования потеряли для него всякий смысл.
Но все же он принял твердое решение продолжить борьбу с болезнью и научную деятельность. Большим стимулом для этого стало знакомство Хокинга с Джейн Уайлд, на которой он женился в 1965 году. Через два года в семье появился первый ребенок - сын Роберт (всего у Стивена было трое детей - два мальчика и девочка).
Однако, несмотря на то, что болезнь замедлила свое течение и наступала совсем не так быстро, как предсказывали медики, она все же неумолимо прогрессировала и к концу 70-х годов Стивен Хокинг был прикован к инвалидному креслу, хотя сохранял возможность говорить.
Но из-за развившегося в 1985 году воспаления легких Хокингу пришлось перенести операцию - трахеостомию, после которой он уже не мог разговаривать самостоятельно.
Благодаря помощи друзей у Стивена появился синтезатор речи, который был сконструирован таким образом, что преобразовывал в голосовые сообщения движения мышц Хокинга, еще сохранявших подвижность.
Сначала это были два пальца на руке, а когда и они отказали, для синтеза речи стала использоваться активность мышцы щеки, напротив которой был установлен специально разработанный инфракрасный датчик, сканировавший мышечные движения и переводивший их в команды для компьютера.
Благодаря этому у Хокинга была возможность не только управлять своей инвалидной коляской, но и общаться с внешним миром.
Это выглядит просто фантастически, но благодаря сохранившейся небольшой мышечной активности щеки полностью обездвиженный Стивен Хокинг мог вести полноценную научную жизнь, писать книги и даже читать лекции специфическим «электронным» голосом!
Хокинг старался максимально популяризировать науку, с его участием выходило множество фильмов и сериалов - «Вселенная Стивена Хокинга», «Наука будущего Стивена Хокинга» и др.
Конечно, огромную роль в этом сыграли современные технологии и разработки, бескорыстная помощь множества друзей, волонтеров, студентов, но какими же должны быть воля и мужество человека в таких условиях, чтобы не просто продолжать жизнь, но и творить!
Стивен Хокинг покинул этот мир совсем недавно - 14 марта 2018 года, получив за свои научные работы множество престижных наград и премий.