Культурно-историческая эпоха в жизни западной цивилизации, пришедшая на смену Античности. Отличался этот период особой религиозностью, обилием военных конфликтов и застоем в культуре и науке.
В отличие от большинства других эпох в истории человечества, нижнюю границу Средних веков установить очень просто: почти все историки говорят о начале этого периода в 476 году – когда прекратила своё существование Западная Римская империя. К V веку процесс Великого переселения народов, которое началось со вторжения гуннов, набирал обороты – народы на всей территории Евразии были вынуждены менять место проживания, а крушение главной военной и политической силы лишь ускорило расселение. Из-за крупных извержений вулканов в VI веке наступил кратковременный «ледниковый период» - гибель урожаев, отсутствие солнечного света и аномальные холода не способствовали формированию позитивного мышления. На обломках Западного Рима вырос почти десяток варварских королевств, в том числе – франкское и англосаксонское, которым в будущем предстояло стать ведущими силами.
Ещё в IV веке среди германских племён стало распространяться христианство – первыми в Европе его приняли готы, за ними последовали и остальные. Процесс обращения в новую веру затянулся до XI века, однако с самого начала христианство оказывало огромное влияние на развитие человека средневекового. Впрочем, уже в VI веке на Ближнем Востоке появился ислам, под влиянием которого Малая Азия и северная Африка окрепли и обрели новую жизнь. А между Европой и Азией стояла Византия, которой предстояло сыграть важную роль на закате Средних веков.
В XI веке наступил период так называемого Высокого Средневековья. Англосаксонское королевство было захвачено норманнами, скандинавские народы, прежде терроризировавшие Европу, приняли христианство, а империя Карла Великого, выросшая из государства франков, распалась на Францию и Священную Римскую Империю. Зарождение феодализма – вассалы получали земли и крестьян от вышестоящих по статусу – привело к раздробленности государств. Из этого вытекала и ещё одна характерная черта Высокого Средневековья – на его фоне достигает пика рыцарство. В 1054 году христианская церковь раскололась на католическую и православную, вокруг первой сконцентрировались практически все европейские страны. Борьба за Пиренейский полуостров и общая напряжённость вылились в кровопролитные и затяжные религиозные войны: начинается эпоха крестовых походов.
Во время Высокого Средневековья после долгого забвения начинают возрождаться искусство и философия. Конечно, растут они теперь на совершенно иной почве – религиозной – и отвергают практически всё античное наследие. Лишь схоластика, которая была единственно разрешённым методом миропонимания, опиралась на богословие и логику Аристотеля. Древнегреческий философ на многие столетия становится единственным источником мудрости. Зато появление рыцарей подталкивает к развитию литературу, формируется уникальный жанр куртуазных романов.
Развитию способствует и то, что в X-XIII веках наступает климатический оптимум – зимы становятся мягкими, погода стабильной, викинги даже заселяют Гренландию, а европейские народы активно осваивают север. В это же время с Востока к Европе приходит Монгольская империя, а венецианский купец Марко Поло совершает путешествие в обратном направлении и достигает Китая. Технологии и открытия, которые попадут в Европу с Востока, в значительной степени приведут к закату Средних веков. Формирование централизованных государств и появление огнестрельного оружия поставили крест на рыцарстве, в северной и центральной Европе начнутся проблемы, благодаря которым сможет поднять голову Италия. Так начинался период позднего Средневековья, известный так же, как Возрождение.
Автор: Денис Божинский