Rocket Lab запуска космических полетов США официально открыта для бизнеса и запланировала свой первый коммерческий запуск на конец этого месяца. Компания запустит свою малую электронную ракету с полезной нагрузкой от двух операторов платных спутников на борту — всего через три месяца после завершения второго испытательного полета корабля. Предстоящая миссия будет инициировать начало операций клиентов для Rocket Lab, который утверждает, что занят манифест в этом году и в следующем.
После четырех лет разработки Electron, Rocket Lab впервые в мае 2017 года вылетел из собственной частной стартовой площадки компании в Новой Зеландии. Этот испытательный полет, получивший соответствующее название "это испытание", попал в космос, хотя ракета не вышла на орбиту из-за сбоя в коммуникационном оборудовании на земле. Тем не менее, Rocket Lab смогла решить эту проблему и выполнила второй тестовый полет электрона в январе в миссии под названием “все еще тестирование"."В то время машина действительно вышла на орбиту и даже развернула четыре спутника, включая секретный зонд диско-шара, сделанный генеральным директором Rocket Lab Питером Беком.
Теперь Rocket Lab считает Electron готовым к коммерческим полетам. (Первоначально компания планировала сделать три тестовых полета, но затем решила, что двух достаточно.) Этот следующий запуск запланирован на 14-дневное окно запуска, которое открывается 20 апреля в 12: 30 по Новозеландскому времени (или 7:30 по восточному побережью). Две спутниковые компании, Spire Global и GeoOptics Inc. будет иметь небольшой космический корабль на борту ракеты. И еще раз, Rocket Lab дала этой миссии очень четкое название: "это рабочее время.”
Запуск поставит Rocket Lab на один шаг ближе к своей цели стать специальной пусковой установкой малых спутников. 55-футовая электронная ракета компании способна выводить груз от 330 до 500 фунтов на низкую околоземную орбиту, что является небольшой нагрузкой по сравнению с Spacex Falcon 9, который может отправлять до 50 000 фунтов в ту же часть пространства. Rocket Lab не хочет запускать большие спутники размером с автобус, как SpaceX. Вместо этого он хочет извлечь выгоду из революции малого спутника, отправив несколько крошечных космических аппаратов за один раз.