Екатерина II была не только великой императрицей, но прежде всего женщиной, которая нуждалась в крепком мужском плече.
Не найдя в законном супруге Петре III ни грамма любви и уважения, она искала утешение на стороне. Каждый мужчина Екатерины играл в ее жизни определенную роль, после чего опускался занавес и в следующем акте на сцену выходил уже новый актер…
Первым ее любовником стал граф Сергей Салтыков – с ним связана тайна происхождения сына Екатерины, императора Павла I. Вскоре роль Салтыкова перешла к графу Орлову, но в ней было заложено уже иное, не менее важное предназначение…
Светлейший князь Григорий Орлов был типичным «бравым воякой»: высокий, статный офицер, он был первым везде – и в сражении, и в хмельной пирушке.
Всегда был открыт, прямолинеен, честен и храбр в бою – этим он заслужил уважение среди военных. Словом, Григорий был достойным представителем братьев Орловых, известных всей армии своей удивительной сплоченностью и отвагой: «один за всех и все за одного».
В 1759 году ветеран Семилетней войны с Пруссией, трижды раненный в боях Григорий Орлов перевелся на адъютантскую службу к графу Шувалову, который давно заприметил бравого офицера и пригласил его в свой полк в Петербурге.
Встретившись с братьями, которые состояли на службе в гвардии, Григорий Орлов ударился в разгульную столичную жизнь. Сплетни о похождениях братьев Орловых очень скоро разнеслись по всему Петербургу.
Апогеем безудержного праздника жизни стал роман Григория не с кем иным, как с невестой своего начальника – графа Шувалова. Григорию посчастливилось тогда легко отделаться: деликатное дело замяли, а его перевели в другой полк.
Но скандал все же дошел до ушей самой императрицы Екатерины, вызвав у нее большой интерес к персоне Орлова. Екатерина выразила желание непременно познакомиться с безрассудным храбрецом.
Красавец Григорий покорил ее своей бесконечной преданностью и отвагой – именно в таком человек нуждалась она в то сложное время, когда судьба ее каждую минуту висела на волоске.
Екатерина давно обдумывала государственный переворот – конфликт с Петром III назревал все сильнее, и Орлов стал не только ее возлюбленным, но и верным соратником в опасном деле.
От Григория Екатерина родила внебрачного сына Алексея, который получил фамилию Бобринский. Рождение ребенка от любовника еще более усугубило неприязнь Петра III к жене, он решил развестись с ней и жениться на своей любовнице, Елизавете Воронцовой.
И Екатерина решила, что час пробил. Братья Орловы сыграли главную роль в дворцовом перевороте 1762-го года.
Гвардейские офицеры ненавидели императора Петра, преклонявшегося перед Пруссией, в войне с которой было пролито немало русской крови. Поэтому на призыв Орловых возвести на трон Екатерину откликнулись многие.
Григорий Орлов блестяще выполнил свою задачу – Екатерину провозгласили императрицей, Петр III был свергнут и заточен в крепость.
Но ситуация была двусмысленной: с одной стороны, на верность Екатерине присягнула и армия, и государственные чиновники, но с другой – законный император был жив и представлял реальную угрозу.
Объявить смертный приговор помазаннику Божьему означало для Екатерины навлечь ненависть всего народа и поставить под удар свое и без того шаткое положение. Тогда снова на помощь пришел доблестный Орлов.
Неизвестно как именно, но Петр III «очень удачно» скончался вскоре в тюрьме, по официальной версии – от почечной колики. Но по Петербургу еще долго ходили слухи, что дело не обошлось без Орлова.
После восшествия на престол овдовевшая Екатерина всерьез размышляла о том, чтобы заключить брак с Григорием. Однако высшее общество в штыки восприняло такую идею, и императрица решила не идти на открытый конфликт.
Орлов был осыпан всевозможными почестями – деньгами, наградами, титулами. Но постепенно становилось очевидным, что наравне с мудрой императрицей простой вояка править государством не мог.
Главным достоинством Орлова была его безграничная преданность и отвага, но взойдя на престол, Екатерина уже не нуждалась в этом. Ей нужен был рядом талантливый управленец, а не солдат. Поэтому вскоре Орлов сошел со сцены, уступив ее следующему фавориту – Григорию Потемкину.
Удалившись от столичных интриг, Орлов обрел наконец свою настоящую любовь – ею стала юная Екатерина Зиновьева, которая по роковому совпадению была ему двоюродной сестрой.
Связь их была окружена не самыми лицеприятными слухами, масла в огонь подливало и то, что Екатерина осталась круглой сиротой в 14 лет, а Орлов был ее опекуном.
Когда девушке исполнилось 18, они поженились, но церковь выступила с официальным протестом против их брака, поскольку родство было слишком близким.
Но тут на помощь Орлову пришла сама императрица Екатерина: она официально одобрила брак и даже своим личным указом наделила жену Орлова титулом статс-дамы. Однако судьба не дала долгого счастья супругам Орловым – в 22 года Екатерина скончалась от чахотки, так и не подарив мужу желанных наследников.
Смерть супруги стала тяжелейшим ударом для Григория, который его рассудок не смог вынести. Два года он прожил в безумии и скончался в 1783 году в своей московской усадьбе.
А возведенная им на трон Екатерина правила еще много лет, меняя фаворитов одного за другим…