Катастрофа произошла на алкогольном заводе компании Purity Distilling Company, во время сухого закона.
В среду, 15 января 1919 года в Бостоне, штат Массачусетс, был выпущен резервуар шириной 28 метров, содержащий девять с половиной миллионов литров сырой мелассы (для производства рома), катастрофа произошла в результате расширения мелассы, из-за быстрого ночного подъема температуры воздуха.
Завод, принадлежащий Американской промышленной алкогольной компании, находился на 16 метров выше уровня улиц города. В результате, содержимое попало на улицы очень быстро, и у людей уже не было времени, чтобы это остановить. Получившаяся толстая, липкая стена мелассы, которая временами поднималась в высоту на 5 метров, проходила по улицам, достигая скорости 56 километров в час.
Она разрушала здания, срывала их со своих оснований, она уносила машины и топила лошадей. Люди, которые пытались опередить волну, были поглощены сладким цунами, где мгновенно погибли. Всего 21 человек были убиты и 150 получили ранения.
Очистка заняла несколько недель, и ещё на протяжении целого десятилетия местные жители утверждали, что они отчетливо чувствовали ирисково-яблочный запах в жаркую погоду.