Отличие «дачного» и «обычного» дома определяет целевое назначение земельного участка, на котором расположено строение. В действующем законодательстве (статья 1.ФЗ 15.04.1998 № 66 « О садоводческих, огороднических и дачных некоммерческих объединениях граждан») используется следующее понятие:
«Дачный земельный участок - земельный участок, предоставленный гражданину или приобретенный им в целях отдыха (с правом возведения жилого строения без права регистрации проживания в нем или жилого дома с правом регистрации проживания и хозяйственных строений и сооружений)». Еще в недавнем прошлом дачу использовали исключительно для выращивания сельскохозяйственных культур и садоводства. Для этого создавались садоводческие или дачные некоммерческие объединения граждан (дачные потребительские кооперативы). Сегодня, как правило, на дачном участке строят дома со всеми удобства для отдыха с семьей, и далеко не все «дачники» занимаются земледелием. Но строение при этом не станет «загородным домом», если