Жизнь может оказаться там, где её ожидали меньше всего...
Ещё одним претендентом на наличие жизни в Солнечной система оказалась наша ближайшая соседка Венера. Хотя казалось бы откуда там жизнь, при температуре в полтысячи градусов и давлении в сотню атмосфер? Да состав самой атмосферы доставляет — 95% углекислого газа, 3,5% азота и облака из серной кислоты. Жить в такой атмосфере могут разве что роботы, да и то не долго.
Но как оказалось, «не всё так однозначно». Японский зонд "Акацуки" предположительно обнаружил следы существования микрорганизмов в густых облаках верхних слоёв атмосферы Венеры, где как оказалось, царят весьма благоприятные условия для существования некоторых форм жизни. Об этом ученые сообщили в своей статье, опубликованной в журнале Astrobiology.
"Венера оставалась потенциально обитаемой на протяжении как минимум двух миллиардов лет после ее формирования, что намного дольше, чем вода продолжала существовать на Марсе, где мы сегодня ищем следы жизни. Поэтому можно говорить, что жизнь вполне могла возникнуть на Венере и адаптироваться к новым условиям", — заявили специалисты из университета штата Висконсин в США.
Планета Венера, несмотря всю свою внешнюю схожесть с Землёй, разительно отличается по всем основным параметрам от нашей планеты. Так если наша Земля изобилует влагой и кислородом, то атмосфера нашей соседки раскалена почти до 500 градусов, на её поверхности совсем нет воды, а атмосфера состоит из углекислого газа с примесью азота и паров серной кислоты, которая поступает из недр планеты благодаря высокой вулканической активности. В чём причина таких различий для учёных до сих пор остаётся загадкой. Совершенно не понятно так же как Венера могла лишиться своих запасов воды и превратиться в гигантский химический парник.
Не все учёные считают, что Венеру безжизненной планетой. Например, известный планетолог из Института космических исследований РАН Леонид Ксанфомалити, абсолютно уверен, что на поверхности «утренней звезды» есть экзотические формы жизни, которые, как он считает, можно увидеть на снимках, преданных советскими станциями серии «Венера». В противоположность ему другие учёные считают что «насекомые», обнаруженные на Венере, вызваны особенностями технологии обработки изображений с поверхности планеты, а жизнь надо искать не на поверхности в адском пекле, а гораздо выше, в верхних слоях атмосферы.
Идея о возможности существования жизни в верхних слоях атмосферы, по словам планетологов, зародилась у них после того, как они пытались объяснить одну странность в спектре отражённого от венерианской облачности света, замеченную японским зондом. Со слов учёных такую особенность нельзя объяснить только существующими условиями в атмосфере и её химическим составом. Пытаясь решить эту загадку, планетологи обратили внимание на две почти не связанные друг с другом вещи, то, как высоко жизнь обитает в атмосфере нашей планеты, и то, какие условия существуют внутри этих облаков. В первом случае речь идет о том, что микроорганизмы обитают на высотах до 40 километров от поверхности Земли, в том числе в облаках.
На Земле существует определённая группа микроорганизмов, живущие в горячих источниках, где температура может достигать 70 градусов Цельсия, питаются углекислым газом, используя его для окисления серы и получения энергии, одновременно выделяя серную кислоту. Нечто очень похожее, может происходить и на Венере. Вдобавок ученые обнаружили, что в облаках Венеры царят вполне комфортные для жизни температуры, около 60 С, наличествует вода и пища для жизни — углекислый газ и соединения серы.
Сравнивая венерианские облака с земными учёные отметили что области со "странным" спектром сосредоточены там, где находятся скопления микрочастиц, похожих и по размерам, и по своей отражательной способности на те капли аэрозолей и кристаллы льда, которые возникают в земных облаках вокруг живых микробов, спор грибов и пыльцы растений.
Подтвердить или опровергнуть эту гипотезу, вероятно, смогут эксперименты, которые планируются специалистами «Роскосмоса» в миссии «Венера-Д», которая сейчас разрабатывается.