Проводя опыты по заражению птиц холерой, однажды летом (а точнее – в 1879 году) он решил съездить в отпуск. При этом совершенно забыв об оставленной в открытой пробирке в лаборатории культуре. Вернувшись из поездки, он ввел её нескольким курицам и обнаружил, что холерный вибрион во многом утратил свои смертоносные свойства. Животные, которым его вводили, заболевали, но не умирали. А через некоторое время и вовсе поправлялись.
Вскоре Пастера ждало еще более важное открытие. Он обнаружил, что при введении поправившимся курицам уже смертельной дозы они не заболевали. Ученый осознал, что открыл новый способ профилактики заболеваний: введение ослабленных вибрионов наделяло организм способностью сражаться и с активными смертельными формами.
Именно благодаря его работам население нашей страны прививается от гепатита В, туберкулёза, дифтерии, столбняка, полиомиелита, кори и некоторых других болезней.