Ференц Пушкаш был не просто отличным футболистом, он:
- занимает 6-е место среди лучших футболистов мира XX века (по опросу МФФИИС, по версиям France Football и Guerin Sportivo);
- занимает 7-е место среди лучших игроков XX века (по версии журналов World Soccer и Placar);
- входит в список 50-ти лучших игроков XX века (по версии Planete Foot).
Ференц Пушкаш ещё при жизни был признан лучшим венгерским футболистом всех времён.
Будущий футболист родился 1 апреля 1927 в бедной будапештской семье под именем Ференц Пурцельд. Документы при рождении заполнили 2 апреля, поэтому всю жизнь футболист отмечал день рождения именно в этот день. Пушкашем он стал только в одиннадцать лет, когда его отец решил сменить фамилию (от слова puska – «пистолет»).
Ещё в юности Ференц овладел мощнейшим ударом, повергающим в ужас вратарей, причём был ярко выраженным футбольным левшой.
С 1948 года Пушкаш играл в новой, только что образованной команде Гонвед. Это был армейский клуб, и Пушкаш дослужился до звания майора, в связи с чем позднее получил прозвище «Галопирующий майор».
В составе сборной Венгрии с 1945 сыграл в 85 матчах и забил 84 гола. Ту сборную образца первой половины 1950-ых назвали «Золотой сборной» и во многом была продуктом коммунистического режима. Базовым клубом для сборной был Гонвед (где играл Пушкаш), который с 1949 по 1955 пять раз становился чемпионом страны. «Золотая сборная» провела серию 32 матчей без поражений, что является непревзойденным результатом в европейском футболе по настоящее время. За время этой серии сборная Венгрии выиграла Олимпиаду 1952, Кубок Центральной Европы 1953.
В 1953 Венгрия обыграла команду Англии на стадионе Уэмбли со счетом 6:3, став первой небританской командой, которая смогла обыграть англичан на Уэмбли. Через семь месяцев в ответном матче в Будапеште англичане были разбиты 7:1. Серия без поражений завершилась в финальном матче Чемпионата мира 1954 - сборная Венгрии проиграла сборной Германии 2:3 и стала вице-чемпионом мира.
Осенью 1956 Гонвед, составлявший костяк национальной сборной, совершал турне по Европе, собирая на каждый матч полные стадионы. Команда задержалась в Испании и сыграла в Бильбао с Атлетико матч европейского кубка. Ответный матч должен был состояться в Будапеште, но домой команда не вернулась. 23 октября 1956 началось Венгерское восстание, которое было подавлено советскими войсками.
Пушкаш и большинство его одноклубников решили не возвращаться на родину, в связи с чем моментально стали персонами нон грата в странах социалистического лагеря, лишились венгерского гражданства, и стали выступать в различных европейских клубах. 29-летний Пушкаш подписал контракт с мадридским Реалом и стал звездой этой команды.
В 1963 году в матче между сборной Англии и сборной мира, посвящённом столетию английского футбола, ворота сборной мира защищал легендарный советский вратарь Лев Яшин, поэтому матч разрешили показать в СССР. Однако комментировавший этот матч Николай Озеров за всю игру ни разу не назвал фамилии Пушкаша, называя его «девятым номером».
В составе Королевского клуба выиграл пять раз Чемпионат Испании (1960/61, 1961/62, 1962/63, 1963/64, 1964/65), Кубок Испании (1961/62), три Кубка европейских чемпионов (1958/59, 1959/60, 1965/66) и Межконтинентальный кубок (1960).
Играя в Испании, Ференц получил подданство этой страны и принял участие в Чемпионате мира 1962.
В качестве тренера довёл греческий Панатинаикос до финала Кубка европейских чемпионов, однако проиграл Аяксу, в котором уже феерил Йохан Кройф.
В 1992 был реабилитирован венгерским правительством, произведён в подполковники. В 1993 вернулся в Венгрию и некоторое время был тренером национальной сборной. В ноябре 2001 футболист был удостоен звания почетного гражданина Будапешта. В 2002 в честь 75-летнего юбилея венгерского нападающего будапештский стадион Непштдион был переименован в честь Пушкаша. Ференц скончался в Будапеште в 2006 году от пневмонии после 6 лет болезни Альцгеймера; похоронен с национальными почестями в базилике Святого Иштвана в Будапеште.
20 октября 2009 в честь Ференца Пушкаша была названа премия ФИФА за красивейший гол года.
- «Важно хранить память о великих игроках футбола, которые оставили след в истории», - пояснил Зепп Блаттер (президент ФИФА в 1998-2015) во время визита в Футбольную академию имени Пушкаша, расположенную в городе Фельчут в 40 километрах от Будапешта.
P.S.
«Я был с Бобби Чарльтоном, Денисом Лоу и Пушкашем, когда мы тренировали детей в футбольной академии в Австралии. Молодёжь, которую мы тренировали, не уважала его [Пушкаша], особенно высмеивая его вес и возраст… Мы решили позволить парням бросить вызов Пушкашу и попробовать поразить перекладину ворот 10 раз подряд. Лоу спросил детей, сколько раз, по их мнению, «старый толстый тренер» сможет в неё попасть. Большая часть сказала, что меньше пяти. Кто-то сказал – десять. «Старый толстый тренер» подошёл к мячу и попал в перекладину девять раз подряд. Во время десятой попытки он поднял мяч в воздух, подбросил плечами и головой, затем подработал пяткой и слёту выстрелил в перекладину ворот. Все стояли молча. Тогда один ребенок спросил, кто это был. И я ответил: «Для Вас - мистер Пушкаш». (Джордж Бест, легенда Манчестер Юнайтед)