Варадеро
Варадеро — это, вне всяких сомнений, самый известный и популярный курорт, где располагаются лучшие пляжи Кубы. Он располагается на севере острова, в провинции Матансас, на берегу Атлантического океана. Варадеро — это почти 20 километров песчаных пляжей полуострова Хикакос, находящегося всего в 130 километрах от Гаваны. Это теплые и лазурные воды Атлантики, а также хорошо развитая туристическая инфраструктура, поэтому нет ничего удивительного в том, что Варадеро привлекает множество туристов из европейских стран — Франции, Германии, Италии, Испании. Пляжи Варадеро, к тому же, входят в тройку лучших пляжей земного шара, а окрестности курорта изобилуют многочисленными природными красотами, что делает отдых здесь еще более увлекательным.
Как и на любом кубинском курорте, на Варадеро найдется множество интересных мест для досуга. Одно из таких — парк Хосоне, построенный еще до прихода к власти Фиделя — в 1942 году, внутри которого скрывается настоящее тропическое празднество — шикарные сады с огромным количеством деревьев и цветов всех произрастающих на Кубе сортов. Также в парке находится небольшое озеро с плавающими в нем гусями, и часто туристы охотно берут напрокат лодки, чтобы с середины озера насладиться всем великолепием природного ансамбля. Главным же символом парка является гигантский кактус — El Patriarca.
Многих может заинтересовать вилла Ксанаду, или вилла Дюпона, стоящая прямо над прибрежными скалами на самой оконечности полуострова Хикакос. Эта вилла — памятник тем временам, когда Кубой фактически правили американские мультимиллионеры, одним из которых и был Ирене Дюпон де Немур. В 20-х годах прошлого века он купил себе практически всю северную часть полуострова, а, создав там инфраструктуру, распродал землю по очень высоким ценам. Строительство своей виллы обошлось американскому фабриканту в более чем 1,3 миллиона долларов. Выписанные из Италии каменщики специально для того, чтобы придать цвету особняка особую мягкость, подмешивали в цемент козье молоко. В четырехэтажном здании для большего удобства был даже установлен лифт. Однако в 1959 году особняк был национализирован, и там устроили школу, а затем шикарный ресторан, который существует по сей день. Вилла Дюпона — отличное место для всех любителей гольфа, здесь ежегодно проводятся международные соревнования.
Однако главной природной достопримечательностью окрестностей Варадеро (которые могут затмить, разве что, только столичные достопримечательности Кубы) являются уникальные карстовые пещеры, имеющие большую археологическую ценность. Самые известные из них — пещера Бельямар и пещера Сатурна.
Пещера Бельямар находится всего 30 минутах езды от Варадеро и в 3 километрах от центра провинции города Матансас. Пещера была открыта в 1850 году волей случая — местные пастухи забрели в нее, разыскивая потерявшуюся овцу. Однако только через сто лет пещера стала доступной для всех — после того, как разгребли тысячи тонн известняка и откачали воду. Но это того стоило, так как Бельямар — это настоящая сокровищница, хранящая в себе множество уникальных камней и редких красивейших кристаллов. Кристаллическое образование «Колумбов плащ» — шедевр природы 12-ти метровой высоты, как занавес свисающее складками кристаллов. «Готический зал» — огромный подземный грот, длиной достигающий 80 метров, а шириной — 25. Бельямар — достаточно большая пещера, в глубинах которой скрываются причудливые сталагмиты и сталактиты, старейшие из которых достигают возраста в 40 тысяч лет. Через пещеру, ко всему прочему, протекает ручей с чистейшей прохладной водой.
Пещера Сатурна располагается еще ближе к Варадеро. В прошлом в ней находили убежище беглые рабы, а во время войны за независимость в 1895 году солдатами армии Оскара Мари де Рохаса там был организован центр медицинской помощи раненым. В наше время пещера привлекает, прежде всего, спелеологов и любителей подводных погружений. Размеры пещеры Сатурна не столь велики, как Бельямара, однако в центре нее находится подземное озеро глубиной около 70 метров и с кристально чистой водой, в которой можно запросто искупаться и насладиться подводными красотами пещеры.
Кроме этих двух пещер, еще в районе Варадеро находятся пещера Святой Каталины, где сохранились останки доколумбовых культур и которой присвоен статус национального памятника; пещера Амбросио, в которой в 1961 году было обнаружено 72 индейских рисунка, воссоздающих солнечный календарь; и пещера Мусульман, разрисованная пиктограммами туземцев и где были найдены останки их еды.
На окраине Варадеро всех туристов ждет неотъемлемый атрибут крупных курортов — дельфинарий. Причем в здешнем дельфинарии посетитель может быть не только зрителем — после представления желающие могут в течение 20 минут поплавать вместе с обитателями дельфинария, чего, к примеру, практически не встретишь в Европе.