Массовые вымирания на протяжении всей истории Земли были хорошо задокументированы. Ученые полагают, что они произошли в течение короткого периода времени в геологических условиях. В новом исследовании палеобиологи из Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) и их партнеры-исследователи теперь показали, что признаки того, что наибольшее событие массового исчезновения в истории Земли приближается, стали очевидными намного раньше, чем считалось ранее, и указывают что те же самые показатели можно наблюдать и сегодня.
Массовые вымирания - редкие события, которые имеют катастрофические последствия. Эти события часто полностью меняют ход эволюции. Например, рост млекопитающих - и, следовательно, людей - вероятно, не был бы возможен, если бы динозавры не вымерли 65 миллионов лет назад. Метеорит ударил Землю, погрузив ее в темноту и вызвав значительное падение температуры. Последующий голодный кризис уничтожил более 70 процентов всех видов животных. Предки человека были среди счастливчиков.
Последствия исчезновения видов, которые произошли около 250 миллионов лет назад на границе пермского периода, были еще более катастрофическими. Гигантские извержения вулканов и выбросы парниковых газов, по их оценкам, уничтожили около 90 процентов всех видов животных. На протяжении более двадцати лет доминирующее мнение в исследовании заключалось в том, что эта «мать всех бедствий» происходила внезапно и без предупреждения, когда ее видели в геологическом масштабе времени - оценки предполагают период в 60 000 лет.
В новом исследовании, опубликованном в мартовском издании «Геология», группа исследователей из Германии и Ирана доказала, что этот кризис произошел в течение более длительного периода времени. Под руководством профессора д-ра Вольфганга Кишлинга, председателя Палеоенвингментал-исследований в FAU, который также недавно был назначен ведущим автором шестого Всемирного доклада по климату, и д-ра Дитера Корна из Музея für Naturkunde в Берлине, ученые изучили окаменелости в основном не исследованных геологических районах в Иране. Их результаты показывают, что первые показатели массового исчезновения были очевидны уже за 700 000 лет до фактического события. В то время было уничтожено несколько видов аммоноидов, а выжившие виды становились все меньше и меньше, ближе к катастрофе.
Сегодня также видны предупреждающие знаки массового вымирания.
Факторы, которые привели к массовому вымиранию в конце пермского периода, очень напоминают нам сегодня, говорит профессор Вольфганг Кишлинг. «Существует много свидетельств серьезного глобального потепления, подкисления океана и недостатка кислорода. То, что отделяет нас от событий прошлого, - это степень этих явлений. Например, сегодняшнее повышение температуры значительно ниже, чем 250 миллионов лет назад ».
Тем не менее, предупреждающие признаки того, что команда Вольфганга Кислинга, нашла в конце пермского периода, уже можно увидеть сегодня. «Увеличенный темп исчезновения во всех местах обитания, которые мы наблюдаем в настоящее время, объясняется прямым воздействием людей, таким как разрушение среды обитания, чрезмерный промысел и загрязнение. Однако карликовые виды животных в океанах, в частности, вполне могут быть отнесены к изменению климата. Мы должны очень серьезно относиться к этим признакам ».
Эта работа была проведена исследовательским подразделением TERSANE, которое базируется в FAU (FOR 2332). В этом междисциплинарном проекте было проведено восемь рабочих групп, в рамках которых естественные выбросы парниковых газов могут достигать катастрофических уровней и как они связаны с кризисами в области биоразнообразия.