Граса Машел — единственная в мировой истории женщина, которая была первой леди двух разных государств. В первый раз Граса вышла замуж в 1975 году за Самору Машела, занимавшего тогда пост президента Мозамбика, и прожила с ним 11 лет. 19 октября 1986 года самолет Машела, пилотируемый советским экипажем, разбился на территории ЮАР. Международная комиссия, расследовавшая тогда авиакатастрофу, пришла к выводу, что ее причиной была ошибка экипажа. В августе 1988 года в честь Саморы Машела появилась улица в Москве.
Спустя 12 лет после смерти супруга, в 1998 году, Граса решилась на второй брак — с Нельсоном Манделой, первым чернокожим президентом ЮАР. На тот момент Грасе было 53 года, а Манделе — 80.
Рассказывают, что их заочное знакомство произошло еще в 1986 году: Мандела, который в тот момент сидел в тюрьме, послал ей письмо с соболезнованиями по поводу смерти мужа.
Они долго не решались на официальный брак, но в итоге Мандела предпринял решительный шаг и отправил семье Машел выкуп в размере 60 коров. Рядом с Манделой она оставалась до самой его кончины в 2013 году.