Видели мы русских воинов на вершинах Альпийских гор, на высотах Балканов, в тесных проходах и пропастях Кавказа: теперь посмотрим на них в голых, бесследных песчаных или каменистых пустынях. При императоре Александре II была закончена не менее трудная и многолетняя война в Средней Азии. За Уральскими горами и Каспийским морем тянутся обширные пустыни и степи, покрытые травой, или песчаная и каменистая земля.
Около наших границ с давних времён кочевали со своими стадами киргизы. Далее на юге жили туркмены, тоже кочевники, а по берегам многоводных рек – Сырдарьи и Амударьи – находились ханства: Кокан, Бухара и Хива.
Когда киргизы подчинились власти русского государя, тогда пришлось начать войну с коканцам, которые подстрекали киргизов к бунтам. Коканцы были несколько раз разбиты и потеряли несколько городов: Ак-Мечеть, Туркестан и Ташкент. В этих войнах особенно прославились генералы: Перовский, Веревкин и Черняев. Покончили мы с Коканом, поднялась Бухара. Но и ей пришлось поплатиться за свою смелость: генерал Романовский нанес бухарцам страшное поражение, наши овладели несколькими бухарскими городами.
Священный для всех магометан Азии город Самарканд был в руках русских. Ханства смирились, но ничего нельзя было сделать с третьим из них – Хивой. Жители её делали постоянные нападения на наши владения, убивали и уводили в плен местное население, обращали их в рабов. В Хиву ездили для торговли иногда купцы, их также часто убивали, грабили, делали рабами. Наш государь старался мирными убеждениями подействовать на хана, но это не помогало. Тогда решено было силой заставить Хиву подчиниться нашим требованиям.
В 1872 году всё было приготовлено к походу, а в 1873 году, ранней весной, против Хивы двинулись три отряда с разных сторон: из Ташкента, Оренбурга и с Кавказа. Командующим был назначен генерал Кауфман. С какой стороны ни подходить к Хиве, придётся пересечь страшные степи, где воду можно добывать только в редко попадающихся неглубоких колодцах, засыпаемых песком. Вода в них мутная, тёплая да и её немного бывает.
Наши войска взяли запас воды, но он скоро истощился. Особенно тяжело стало, когда дошли до Адам-Крылгана, что в переводе с местного значит «человеческая смерть». Это безжизненная пустыня, в которой нет ни кустика. Ни птица туда не залетает, ни зверь не забегает. Тишина мёртвая: воды совсем нет, только изредка попадаются белеющие кости погибших людей и животных.
Страшная жара давит людей, они едва вытаскивают ноги из зыбкого песка. Лошади не в силах везти пушки. Нагруженные верблюды падают и издыхают. Солдаты валятся с ног, не перенося солнечных ударов. Иногда поднимается сильный ветер, и тучи лёгкого, раскалённого песка несутся на людей, проникая сквозь одежду, затрудняя дыхание. Не смотря на все эти ужасы, и солдаты, и офицеры двигались вперёд. Несколько раз хивинцы делали нападения, но бодро и храбро шли солдаты, поражая врагов меткими выстрелами: спокойно работали артиллеристы, пуская гранаты в толпу неприятелей. Русские войска и здесь победили природу, как везде, и Хива была взята. Хивинский хан дал свободу всем рабам в своём государстве: была утверждена безопасная торговля между русскими и хивинцами. Вслед за тем были подчинены нашей власти и туркмены, самый храбрый народ этого края.