Берлинский кризис отразил напряженность между Востоком и Западом, заложив основные принципы отношений, которые позднее назвали холодной войной, и тем самым определил положение послевоенной Германии и всей Европы на несколько десятилетий.
В течение 3 лет после окончания войны Советский Союз и западные державы вступали в споры с осторожность: они договорились об устройстве послевоенной Европы. Когда в 1946 г. Черчилль говорил о железном занавесе, он считал, что занавес проходит по восточной границе Восточной Германии. Советский Союз со своей стороны хотел переместить занавес западнее, чтобы иметь буфер из послушных союзников, включая, если возможно, и Советскую зону в Германии.
Летом 1947г., когда государственный секретарь США Джордж С. Маршалл выступил с программой экономической помощи Европе, конфронтация резко обострилась. Сначала «план Маршалла» касался всех стран. Но Сталин запретил восточноевропейцам принимать ее, и Западная Германия, которая рассматривалась как ключевая страна в восстановлении Европы, стала главным получателем помощи. Этим железный занавес фактически был передвинут на запад Восточной Германии. Разногласия усиливались спорами из Берлина. Американские атомные бомбардировщики были перебазированы в Англию. В апреле 1949 г. западные страны заключили военный пакт НАТО. В ответ на это Советский Союз увеличил свои силы в восточной зоне до 40 дивизий; в западных зонах союзники имели не более 8, но у них уже был создан альянс. Обе стороны вступили на путь тяжелой, изнурительной экономической и политической борьбы, которая закончилась лишь 40 лет спустя.
В этой ситуации обозначились контуры двух Германий. Прежде была одна страна – нацистская Германия. После победы должно было бы возродиться единое государство. Но кризис в отношениях союзников, переросший в открытую конфронтацию, привел к созданию Федеральной Республики Германии со столицей в Бонне, ставшей частью западного мира, и Германской Демократической Республики со столицей в Восточном Берлине, примкнувшей к коммунистическому миру.