Поскольку сегодня определение слова «книга» – это очень спорный момент, консенсуса по которому не было со времени зарождения литературы, то заданный вопрос очень сложный, и отвечать на него можно целыми статьями.
Тем не менее, старейшей, европейской книгой в твердом переплете, считается Санкт-Катберг Евангелие (также известная, как Стоунихерст Евангелия или Санкт-Катберг Евангелие от Иоанна). Красная, в кожаном переплёте, книга была написана на латыни в седьмом веке.
В 2012 году Британская библиотека в Лондоне выплатила рекордные 14 миллионов долларов иезуитской общине Бельгии, которая владела книгой.
Книга была копией Евангелие от Иоанна, первоначально созданная на северо-востоке Англии для Святого Катберга и помещённая в его гроб после смерти более 1300 лет назад. Когда викинги начали совершать набеги на северо-восточное побережье Англии, монашеская община Святого Катберга покинула места обетованные на острове Линдисфарн, но взяла гроб с собой, сохранив книгу.
Они поселились в городе Дарем. Гроб был вскрыт в 1104 году, когда для святого строили новый храм. Книгу нашли и сохранили. Так она и путешествовала из рук в руки, пока не остановилась у иезуитов.