Они ждали удобного момента. И случай подвернулся. В то утро их конвоировали на работу двое солдат. Десятник и ефрейтор где-то задержались. В километре от лагеря, проходя мимо развалившегося сарая, они незамеченными забежали в него. Когда затихли шаги уходивших, вышли из сарая и поползли через поле к темневшему лесу. На опушке их схватили. В лагере перед строем дали по пятьдесят плетей. При каждом ударе плеть, в которую были всучены свинцовые пряди, оставляла кровавые рубцы.
— Карашо, руссиш швайн? Путеш убегайт? — спрашивал палач между ударами. Степан молчал. После сорокового удара потерял сознание. Очнулся он на следующий день вечером, когда пленных пригнали с работы, попросил пить. Иван склонился над товарищем:
— Очнулся! Я сейчас,— Иван тяжело поднялся, сходил в другой конец коровника, принес в консервной банке воды и помог Степану напиться. Потом посадил его, привалил плечом к стене и сунул в руку кусок высохшего хлеба.
— Подкрепись вот...
С трудом двигая челюстями, Степан принялся грызть сухарь. Когда с ним было покончено, он спросил:
— Григорий жив?
— Скончался. Сегодня утром вынесли труп и тут, за углом, бросили в навозную яму.
Максимов виновато посмотрел на Ивана.
— А я все равно убегу. Лучше быть в земле, чем жить в дерьме.
— Согласен с тобой,— Иван бережно взял друга за плечи и положил на солому.— Приляг, тебе отлежаться надо, а там видно будет.
Спина заживала медленно. Товарищи помогали Степану, как могли, и рядом всегда был Иван. И вдруг он исчез. Не досчитались немцы и еще пятерых. Степан негодовал, но, трезво рассудив, понял, что друг поступил правильно. Им он был бы только в тягость. Теперь самому надо думать, как выбраться отсюда и мстить гадам за все.
Второй побег из лагеря удался. Голодный, измученный Степан уже час лежал в кустах и наблюдал за Черемухой. На этот раз деревня показалась ему безлюдной. Его пригрело солнце, и он незаметно уснул. Разбудил его треск веток. Он затаился и увидел, как метрах в десяти на опушку вышел паренек лет двенадцати с лукошком в руке.
«Сережка! Конечно, он». Степан обрадовался, окликнул паренька. Тот испуганно шарахнулся в кусты, но потом остановился.
— Дядя Степан!
— Я, Сережка, я! Иди сюда! — радуясь неожиданной встрече, он усадил паренька возле себя.— Как живешь?
— Плохо. Мамка заболела, есть нечего, вот грибы собираю. А ты что тут сидишь? — и, посмотрев на обросшее, изможденное лицо Максимова, на его рваную одежду и связанные лыком ботинки, спросил:
— Убег? Оттуда? Правильно сделал Дядя Ваня давно как пришел.
— Где он?
— У партизан, наверное.
— Немцы в деревне есть?
— Нету. После, как вас угнали, месяца два жили, все забрали: хлеб, скот и в конце мая ушли в Городок. Теперь староста тут всему голова, но он безобидный. А председателя колхоза немцы расстреляли...
— Полиция есть?
— Один, Петька-косой. Вреднюга! Везде суется, что-то вынюхивает. А партизан боится, страсть. Он без вас из тюрьмы пришел. Ее, говорит, разбомбили, вот и вернулся домой раньше срока. Сейчас его в деревне нет, уехал к дружку. Вернется дня через три-четыре. Да идемте в деревню,— заторопился он,—тетка Пелагея вам больше расскажет.
«Куда уж больше,— шагая рядом с Сережкой, думал Степан,— такие пострелята самыми точными сведениями располагают. Пока полицая нет, отосплюсь. Хорошо бы Ивана встретить! А нет, сам пойду искать партизан».
Мухин появился в деревне на вторые сутки, вечером, об этом сообщил Максимову вездесущий Сережка. Встреча друзей состоялась на гумне. Они сидели на прошлогодней, изъеденной мышами соломе. Иван, попыхивая цигаркой, тихо сказал:
— Ты прости меня, что не предупредил тебя тогда...
— Ладно уж. Ушли-то удачно?
— Да. А по дороге напоролись на фашистов. Двух товарищей потеряли.
Слушая Мухина, Максимов вспомнил, как свирепствовали фашисты после их побега, и содрогнулся.
— Замерз, что ли?
— Нет. Знаешь, как издевались над нами фашисты после вашего ухода?
— Отомстить надо гадам за все.
— Возьмешь с собой? — спросил Максимов.
— Зачем спрашиваешь?
Через день пришли к партизанам.
— Примите его. Степан — настоящий товарищ, не подведет, ручаюсь,— рассказав о нем все, уверял Мухин командира отряда имени Кузнецова.
— Хорошо,— согласился тот.— Отведи его в особую группу, передай командиру, пусть проверит в бою. А Степану сказал:
— Там и оружие добудешь. Лучше автомат.
— Есть!
Читать больше похожих историй
Понравилась статья? Поставь лайк и подпишись на канал!