Всемогущего вождя Советского Союза со Смоленском связывают недолгий период работы в городе на Днепре в 1919 году, и стоявший на центральной площади памятник.
Иосиф Виссарионович прибыл в Смоленск летом 1919 года. Молодая Советская республика находилась в «огненном кольце фронтов». С востока из Сибири через Урал шли армии адмирала Колчака. С юга к Москве рвались элитные «цветные» дивизии Вооружённых сил юга России под командованием генерала Деникина, а также донские и кубанские казаки. На севере красноармейцы сдерживали натиск Северо-Западной армии генерала Юденича, стоявшей на пороге Петрограда.
На западе получившая в пламени Первой мировой войны долгожданную свободу Польша немедленно приступила к «возвращению исконно польских земель» по состоянию на середину XVII века. Армии под бело-красным флагом двинулись в белорусские, литовские и украинские земли. 4 февраля поляки взяли украинский Ковель, 9 февраля — белорусский Брест-Литовск. В апреле пали Вильнюс, Гродно, Лида, Барановичи. Красная армия пыталась сдерживать польские войска, но каждый раз откатывалась всё дальше на восток.
Иосиф Сталин к этому времени вошёл в состав Реввоенсовета — высшего руководства Красной армии. Он заработал репутацию человека, который способен даже в безнадёжной ситуации поднять волю и боевой дух войск, в том числе посредством чисток «ненадёжных элементов». В 1918 году во многом благодаря Сталину красные в тяжёлых боях удержали Царицын — будущий Сталинград. Весной 1919 года Сталин укреплял решимость красноармейцев, отражавших наступление генерала Юденича на Петроград. Летом его направили в Смоленск, чтобы он помог Западному фронту сдержать наступление поляков в белорусских землях.
В Смоленске Иосиф Виссарионович провёл три летних месяца, живя и работая в здании у будущего кинотеатра «Октябрь». Сейчас оно имеет адрес: улица Тенишевой, 5 — в нём находится культурный центр.
Этот период не очень подробно освещается биографами вождя народов. И неудивительно: сдержать польские армии у него не получилось. 9 августа пал Минск, попытки отбить его успеха не имели. После этого Советская республика заключила с Польшей временное перемирие. После падения Минска Сталин покинул Смоленск и больше сюда не возвращался.
Зато памятник в его честь провёл в Смоленске несколько больше времени. Это был типовой монумент высотой 2,5 метра, изготовлявшийся предприятием «Росскульптор» по модели скульптора В. И. Струковского. Фигура Сталина в кителе и фуражке держала в правой руке книгу. Его установили на площадке перед кинотеатром «Октябрь» в начале 1950 годов — именно там, где сейчас возвышается памятник защитникам Смоленска.
А уже в 1956 году монумент спешно сняли после разоблачения культа личности на ХХ съезде партии. И заменили его гранитной чашей, которая теперь находится у здания мэрии.
Алексей Костенков