В 1938 году в Смоленске появилась новая достопримечательность: два английских танка-«ромба» времён Первой мировой войны. Их установили на площадке у Успенского собора.
Скажем прямо, ни малейшего отношения к Смоленску они не имели. На смоленской земле не гремели сражения Первой мировой, да и Гражданская ограничилась антибольшевистским восстанием в Пореченском и Велижском уездах. Но уникальные исторические раритеты были достойным украшением старинного города с огромной военной историей.
Танки прислали для установки в качестве памятников со складов РККА, на которых они оказались в качестве трофеев Гражданской войны. Их захватили при отступлении Вооружённых сил юга России генерала Деникина и Русской армии генерала Врангеля.
Оба «ромба» относились к модели Mark V. Один был в модификации «самец» с двумя 57-мм пушками «Гочкис», второй — «самка» с сугубо пулемётным вооружением. Давно устаревшие медлительные, тонкобронные и крайне неудобные для экипажей машины к концу 30-х годов были пригодны только в качестве памятников — но в годы Первой мировой и Гражданской войн они были ещё грозным оружием.
Именно Mark V были основным танком британской армии в Первую мировую войну, сыгравшим большую роль в победе над Германией. И они же стали основой танковых сил белых армий — в которых не смогли сыграть заметной роли из-за маневренного характера операций. Тогда как эти танки предназначались прежде всего для прорыва хорошо укреплённой обороны противника.
Увы, оба танка оказались в руках немцев, оккупировавших Смоленск в 1941 году. Не ожидавшие такого зрелища в русском городе, солдаты вермахта сделали с ними бесчисленное количество фотографий. После чего немцы отправили танки в Германию на переплавку. Так Смоленск лишился одной из самых необычных своих достопримечательностей.
Алексей Костенков