Как обычно, сначала - краткий экскурс о том временнОм контексте, в котором происходит действие.
Византия и Западная Римская империя, V век после Рождества Христова.
В Римской империи наследование власти происходило по мужской линии. Поэтому, чем чаще у правящей элиты случалось отсутствие прямого наследника мужского пола, тем острее была борьба за деньги и власть.
Чтобы выйти из этого кризиса, римляне ввели практику усыновления "наследников", причем усыновляемые зачастую были уже в достаточно взрослом возрасте.
Быстро выяснилось, что минусы этой практики перевешивают плюсы, в частности, побочным эффектом "усыновления" наследников императора становились:
* преждевременные смерти усыновителей,
* преждевременные смерти усыновленных,
* а также провозглашения императорами самых неожиданных кандидатов.
Наконец, после короткого, но бурного периода многочисленных самопровозглашенных императоров римляне решили вернуться к старому доброму способу передачи власти - с использованием женщин.
Женщину можно было использовать двояко:
или выдать ее замуж за предполагаемого наследника (план А),
или - в условиях слишком близкого кровного родства, делающего такой брак невозможным, - зачать с ней претендента в наследники (план Б).
Поскольку подходящих женщин было не так уж и много, то во времена кризисов иногда приходилось использовать одну и ту же женщину разными способами.
Типичный пример этого - дочь Феодосия, последнего императора, единовластно правящего Римской империей.
Феодосий, последний единовластный правитель Римской империи
У Феодосия было двое сыновей, которым удалось пережить все младенческие болезни. На момент смерти отца (395 г.) старшему - Аркадию - было 17, а младшему - Гонорию - 11.
Старший получил более перспективную и молодую, восточную, часть империи со столицей в Константинополе. Младшему досталась относительно стабильная и защищенная старая - Западная - часть, со столицей в Медиолане (совр.Милан).
Была еще и дочка.
Девочка по имени Галла (на тот момент около 8 лет), в расчет не принималась и спокойно жила в Риме, который тогда был чем-то вроде старушки Москвы при Петре I: почивать на лаврах можно, но все амбициозные люди - поближе к царю, в столице.
Забегая вперед, скажем, что самое интересное для Галлы начинается, когда она окажется в "почетной ссылке" в Константинополе (от брата - с глаз долой, из сердца вон, к дальним родственникам).
Но это будет только 20 лет спустя.
А пока...
Медиолан, столица Западной Римской империи, бурлит жизнью, император Гонорий растет и учится управлять огромной страной, а на границах не дремлют варвары. Самый энергичный из них - Аларих - спит и видит, как бы оттяпать у Римской империи кусочек прекрасно возделанной территории ("со всей инфраструктурой", как сказал бы сегодня, пожалуй, торговый агент, желая, чтобы Аларих оттяпал именно этот кусок).
Мог бы король вестготов попробовать на вкус и восточные земли, но там - лукавый Константинополь, который предусмотрительно заключил с варварами мир, и на очень выгодных условиях - Восток не придет на помощь Западу, если Аларих разинет рот на этот каравай, а взамен Аларих не отщипнет ни кусочка от константинопольской горбушки.
Аркадий, византийский наследник Феодосия
Аркадий, сидя в Константинополе, радуется жизни: у него молодая красивая жена, Элия Евдоксия,
которая рожает ему детей (и пусть первой рождается девочка, и пусть ходят слухи, что второй ребенок - мальчик - не от мужа, а от любовника...). Главное, династия продолжается.
Правда, жена императора умирает в третьих родах. А в скором времени умирает (при загадочных обстоятельствах) и сам император. И регентом при маленьком сыне Аркадия становится тот знатный придворный, которого молва глухо называла любовником императрицы и настоящим отцом мальчика...
Но по-настоящему все удивились, когда - как это водится, при загадочных обстоятельствах - закончил дни свои и регент. А власть оказывается в руках 15-летней девушки, старшей дочери Аркадия, которая начинает править от имени своего малолетнего брата Феодосия II "до достижения им совершеннолетия".
Тем временем Аларих идет на Рим. И - впервые за 800 лет - Вечный город попран ножищами варваров. В числе добычи оказывается сестра Аркадия и Гонория, повзрослевшая Галла, пока еще бесполезная пешка - красивая, но никому не нужная.
Аларих дарит ее своему лучшему военачальнику, Атаульфу. И тот делает из пешки королеву.
Гонорий бездетен, в случае его смерти Западная Римская империя или сольется с Восточной, или... достанется потомству его сестры Галлы.
От Атаульфа Галла родила мальчика.
Увы, пути господни неисповедимы - и Аларих с Атаульфом были убиты на поле брани, и мальчик умер во младенчестве, а Галлу перехватывает Констанций, главнокомандующий Гонория.
Все повторяется по "плану Б".
Галла рожает Констанцию двоих детей, дочь Юсту Грату и сына Валентиниана. Гонорий, начинающий беспокоиться о том, что может в любой момент оказаться не нужен (продолжатели династии теперь есть), ссылает ее вместе с детьми в Константинополь, где у нее нет сторонников и откуда она не сможет развязать бунт.
Именно там происходит встреча Галлы - женщины "плана Б" - и Пульхерии, женщины чайлд фри.
Пульхерии, в 15 лет ставшей первым лицом Восточной Римской империи, удалось избежать двух доступных тогда для знатной женщины вариантов судьбы, придумав свой собственный. И этот план Ц подсказало ей христианство.
Византийская царевна Пульхерия, дочь Аркадия
Вспомним о Пульхерии вот что:
*тее мать, красивая, счастливая, богатая, умирает в родах и все вокруг видят в этом справедливую кару за ее грехи.
* ее предполагаемый любовник не теряет при этом ни грана авторитета, а после смерти мужа, предполагаемого рогоносца, еще и становится регентом.
* когда умерла мать, Пульхерии было 5 лет.
Очевидно, эта история оказала на девочку сильное впечатление. Она решила сломать систему и сделала это. Приняв обет безбрачия ("посвятив свою девственность Христу"), Пульхерия вывела себя из-под угрозы плана А и плана Б.
При этом она вполне последовательно реализовала свою женскую программу - нести в мир добро и согласие. Иначе ее действия интерпретировать нельзя.
В ее зоне ответственности оказывается совершеннолетний брат Феодосий II, номинальный император Восточной Римской империи, слишком слабый, чтобы править, и высокопоставленная тетя Галла с двумя малолетними детьми, один из которых - потенциальный наследник престола Западной Римской империи.
О том, что император из Феодосия был ну совсем никакой, можно судить хотя бы по тому, что в истории он остался под прозванием "Каллиграф", т.к. главным его талантом был красивый почерк.
Впрочем, за такой сестрой, как Пульхерия, Феодосий II был как за каменной стеной и жил в свое удовольствие.
Точно так же - в свое удовольствие - жил и император Западной Римской империи, Гонорий. Увы, детьми посреди своих развлечений он обзавестись так и не успел.
Император Гонорий умирает, но его трон в Медиолане занимает узурпатор. Его сестра Галла действительно не в состоянии бороться за власть, она изолирована от своих сторонников. И тут на помощь ей приходит Пульхерия.
Она собирает войско, изгоняет узурпатора и сажает на престол Западной Римской империи законного наследника - сына Галлы, Валентиниана.
Через 12 лет, по достижении им совершеннолетия, она женит его на Лицинии Евдоксии, дочери своего брата-императора Восточной Римской империи.
Две ветви династии наконец-то соединяются.
Sex, Drugs and Rock'N'Roll по-византийски
Однако в дела политические явно вмешиваются какие-то очень любящие пошутить боги.
Напомним, что у Галлы Плацидии было двое детей - не только ставший императором сын Валентиниан, но и державшаяся про запас - ну там брак династический устроить, вдруг, - дочка, Юста Грата.
Эта самая Юста Грата, дочь Галлы, соблазнена или изнасилована (по тем временам знатная женщина считалась равно виноватой и в том, и в другом, если не сумела скрыть последствий) и... бежит к мудрой и доброй Пульхерии в Константинополь.
Очевидно, тут и сама Пульхерия понимает, что ее планы на объединение империи несбыточны.
* У Валентиниана нет сыновей, родились только две девочки (которым еще далеко до фертильного возраста - плана А или Б).
* Сестра Валентиниана - Юста Грата - бракованная пешка: ее репутация безнадежно испорчена, и кто бы ни зачал с ней потомков мужского пола, наследовать трон они не смогут.
И тогда, как ни удивительно, Пульхерия делает то, что никто не мог бы ожидать от женщины-плана-Ц: 50-летняя "девственница со стажем" выходит замуж за своего давнего доверенного военачальника и обьявляет мужа императором Восточной Римской империи.
(его предшественник, братец Пульхерии, натурально, помирает при загадочных обстоятельствах незадолго перед этим).
Теперь Пульхерия не серый кардинал и железная леди в одном лице, а императрица и счастливая женщина. Что ж, не так уж и плохо, ну и что, что соединить две части Римской империи у нее так и не вышло.
Тем более что этой самой империи, в смысле Западной ее части, и так недолго оставалось.
Здесь как раз стоит упомянуть снова о судьбе той самой сбежавшей в Константинополь Юсты Граты.
Попытавшись побороться за свое женское счастье и отказываясь прикрыть свой позор браком с престарелым провинциальным "помещиком", которого навязывали ей в супруги, она, по легенде, призвала на помощь грозного короля варваров Аттилу, обещав ему свою руку, чем и положила официальное начало варварской волне завоеваний.
Но это уже совсем другая история...