Космический грузовик Dragon компании SpaceX, выведенный на околоземную орбиту 2 апреля с 2,6 тонны груза для экипажа Международной космической станции, помимо прочего, везет с собой один весьма интересный космический аппарат – прототип космического мусорщика, разработанного группой европейских инженеров.
В настоящий момент на орбите находится несколько тысяч различных спутников, а также сотни тысяч различных кусков мусора, оставшегося после нескольких тысяч ракетных запусков за последние несколько десятилетий. Рано или поздно от всего этого «добра» нам придется избавляться, в противном случае мы рискуем вообще остаться без космоса.
Единственным решением этой проблемы станет зачистка орбиты от космического хлама. Но сказать гораздо проще, чем сделать. Куча различных организаций, включая американское, китайское и японское космические агентства, ведут разработки своих собственных прототипов космических уборщиков и ловцов мусора. В этот понедельник к МКС отправился один из таких уборщиков. Он был разработан британскими инженерами из Космического центра университета Суррея и называется RemoveDEBRIS. В течение ближайших недель аппарат будет проходить проверку своих возможностей.
Самое интересное в том, что космический уборщик оснащен сразу несколькими различными системами, эффективность которых предстоит проверить. Внутри аппарата находится несколько крошечных кубсатов, которые выступят в качестве мишеней. Основной же спутник будет их ловить с помощью сети и гарпуна.
Оба этих приспособления были выбраны в качестве наиболее эффективных методов борьбы с космическим мусором, но до этого никогда не испытывались. Реальная проверка их эффективности в полевых условиях позволит собрать информацию, которая пригодится для разработки будущих миссий по очистке орбиты планеты.
После завершения эксперимента аппарат RemoveDEBRIS выпустит «тормозной парус», который затянет его обратно в атмосферу планеты, где он и сгорит. Если миссия окажется успешной, как на то рассчитывают разработчики аппарата, то RemoveDEBRIS сможет положить начало будущим миссиям, которые смогут сделать нашу орбиту чуточку безопаснее.