Не фантастика.
Это любопытная книга, разбирающая сложные вопросы: что такое технология и как она эволюционирует? Любителям киберпанка можно советовать сразу, некоторые пассажи заставляли вспомнить о статьях Гибсона, да и вообще подход автора очень в духе.
Первым делом автор обозначает три принципа, на которых потом и основывает свою теорию:
1. Все технологии – это комбинация элементов.
2. Эти элементы и сами являются технологиями.
3. Все технологии используют природные явления для своих целей.
Собирав все это вместе картина получается занимательной. У Артура технология вышла такой смесью механического и органического, он видит ее чем-то вроде программирования природы для человеческих целей.
Артур много времени уделяет самому определению технологии и в него входит три значения: индивидуальные технологии, существующие для определенной цели; комплексные технологии, вроде электроники, которые состоят из многих технологий и элементов; и мировая технология – все собрание технологий.
Для того, чтобы разобраться в эволюции технологий, автор обращается к двум основным, по его мнению, принципам: комбинация и использование природных явлений.
Артур пишет, что любая современная технология состоит из своего рода блоков, комбинируя которые мы получаем нужный результат. Здесь же лежит и эволюция – многие из этих блоков могли появиться задолго до появления технологии. В качестве примера он приводит двигатель самолета. И добавляет, что часто, а даже и почти всегда, уже сама это комбинация может в свою очередь стать новым блоком для новой технологии. Возникает изумительная картина, когда технология строит себя из себя же (аутопоэз : )). (Науку он не забывает, но несколько отделяет – это взаимосвязанные, но все-таки разные предметы.) Таким образом у технологии появляется история, наследование и виды. Вполне в духе эволюционного учения.
Кроме того, разбирая историю технологии, можно заметить, что ее компоненты меняются со временем (поезда, к примеру) – это главное преимущество ее модульной природы. Технология начинается с цели, с того, для чего она создается. Это что-то вроде ее скелета или каркаса, если не хочется чтобы сравнение было слишком уж органическим. Затем вокруг этого каркаса начинает выстраиваться сама технология и этот процесс редко бывает простым и аккуратным. Со временем остаются наиболее подходящие блоки, оптимальные. Так, грубо говоря, исчезли паровозы. Своего рода естественный отбор в эволюции технологии.
Решая проблемы, технология не забывает создавать новые. Двигатель нужно охладить, чтобы он стал мощней, а значит появляется нужда в охлаждающей системе и т.д. И вот вокруг основной технологии, ядра, появляется множество второстепенных, поддерживающих. Артур это называет структурным углублением – и именно благодаря ему технологии усложняются со временем.
Но комбинирование не единственный принцип. Использование природных явлений ничуть не менее важно.
«Технология создается не просто из комбинации уже существующих блоков, но из постоянного исследования и использования природных феноменов. С самого начала технологического времени мы прямо использовали феномен: жар огня, остроту осколка обсидиана, инерцию камня в движении. Все, чего мы достигли, исходит из использования этих и других феноменов, а также комбинации получившихся элементов.»
Люди используют естественные феномены с помощью ключевых принципов, можно сказать, что с помощью технологий мы программируем эти феномены. Артур сравнивает феномены с генами. Они не обязательно физические – феномен может быть социальным или даже абстрактным (математика). И в этом случае денежный обмен тоже может восприниматься как технология.
Первые открытия (и автор использует метафору, описывая феномены, как скрытые под землей ресурсы) лежали на поверхности и их было несложно найти, но чем больше мы развиваемся, тем более сложные и трудно находимые феномены используем. Там отличный пример с астрономическими наблюдениями, но он объемный, а отзыв и так уже получился большой. В открытии феноменов ключевую роль играет, конечно, наука. Технологии и наука в сложных отношениях – пересекающихся и комплементарных. Одно не может существовать без другого.
Отзыв получился скорей заметкой на полях, чем собственно отзывом, но чтобы изложить все основные идеи 256-страничной книги, мне бы понадобилось больше места. Я кратко описал основные принципы, которыми в своем исследовании пользовался автор, но очень советую добыть книгу и прочитать целиком. Отличная вещь, да еще и хорошо написана.