Какое животное первым вышло в космос? В голову сразу приходят собаки-космонавты Белка и Стрелка. Они самые известные, потому что успешно вернулись на Землю. Но первыми на орбите (а по сути в космосе) побывали всё же не они.
В Москве у дома 12А по Петровско-Разумовской аллее перед зданием Института военной медицины установлен памятник дворняжке Лайке — первому в истории животному, совершившему орбитальный полёт вокруг Земли. Произошло это 3 ноября 1957.
Удивительно, что, несмотря на значимость события, памятник был установлен лишь в 2008. Он представляет собой космическую ракету высотой 2 м, переходящую в ладонь, на которой стоит Лайка в натуральный рост.
Лайка была запущена в космос на корабле Спутник-2 с космодрома Байконур. К сожалению, её готовили к полёту, зная, что она не вернётся: системы для безопасного возвращения попросту ещё не было... Предполагалось, что Лайка проживёт неделю, но погибла она намного раньше — всего через 5-7 часов после старта, успев сделать 4 витка вокруг Земли.
Причиной стала ошибка, повлекшая перегрев капсулы (выше 40°C). Подготовка полёта шла в спешке: нужно было непременно успеть к 40-летию революции. В СМИ тогда соврали, что Лайку усыпили на 7-й день полёта, а всю неделю до этого рассказывали о её «жизни» в космосе…
Полёт вошёл в историю, ведь в ходе эксперимента было установлено, что живое существо может пережить запуск на орбиту и невесомость. Сам космический аппарат сгорел в атмосфере на 162-й день миссии, 14 апреля 1958.
Московский памятник Лайке — не единственный. Внешне совсем иные скульптуры установлены также на о. Крит в Греции (музей Homo Sapiens) и в Нидерландах (парк Кекенхоф).