Все в детстве читали о приключениях Робинзона Крузо на море и на суше. Помните, что он сделал для защиты от слепящего солнца? - Правильно, зонт! Его экзотический наряд из козьих шкур был дополнен аксессуаром из того же материала.
Впервые сооружение, внешне напоминающее современный зонт, возникло около 3000 лет назад. По данным историков, его первоначально использовали как укрытие от жарких лучей Солнца жители Египта, Ассирии, Индии и Китая.
Сначала конструкция его была примитивной: к длинному шесту прикрепляли связку перьев или пальмовых листьев. С течением времени вносились изменения и зонт начал символизировать власть. Зонты украшали вышивкой золотыми нитями, драгоценностями, перьями экзотических птиц. Зачастую такое приспособление укрепляли на престоле царя или вельможи, или держали над ним сопровождающие. Вес его достигал 3 килограммов, древко длиной в 1,5 - 2 метра самостоятельно держать было тяжело.
Правом пользоваться зонтом обладали только знатные люди и представители власти. В Индии его почитали символом здоровья, возрождения и плодородия. Некоторое время спустя зонт вошел в жизнь Рима и Древней Греции, где он стал обязательным атрибутом женского гардероба.
Тот вид зонта, который привычен нашему взору, этот аксессуар приобрёл в Китае. Именно там в начале нашей эры был изобретён складной зонт из натянутой на деревянный каркас рисовой бумаги.
В Тибете особым отличием были жёлтые или белые зонты, которые символизировали духовное величие. Светскую власть выделяли зонтики из павлиньих перьев.
К концу XIII века в Европе зонт узурпируется Папой Римским, а с 15 века изображение этого аксессуара изображается на личных гербах Пап и на гербе Римской церкви.
С начала XVII века зонт обрёл популярность в Западной Европе, а, особенно, во Франции, как предмет, защищающий от палящих лучей Солнца и получивший название «parasol», дословно - «щит от солнца». Лёгкие солнечные зонтики делались из обработанной воском ткани и крепились к костяной ручке. Благодаря именно француженкам этот предмет попал в каждый гардероб модницы, как аксессуар, украшенный бантами и оборками.
В начале 18 века в Париже сконструировали первый складной зонтик длиной 30 сантиметров. Умельцы-косторезы, ювелиры и резчики по дереву устраивали соревнования: кто богаче украсит ручку зонта.
Техники и механики также вносили усовершенствования в конструкцию зонта, прятали в рукоятку кошельки, трубки для курения, кинжалы и другие неожиданные предметы.
Британец Джон Ханвэй совершил настоящий переворот в применении зонта. В 1770 году путешественник и экспериментатор, всегда носивший его с собой, заменил кружева и ленты на плотную ткань. Совершая прогулки под дождём, доказал необходимость такого предмета для каждого безлошадного англичанина.
В Россию зонты попали лишь в конце XVIII века — вместе с французской модой. Но всё же французское название зонта — «парасоль» — в России не прижилось
Петр I привёз голландское название "zonnedek", которое означало "навес от солнца". В русском языке «зондек» переделали в «зонтик», а потом окончание отбросили и получили слово «зонт».
В США в середине XX века женский зонт предлагали использовать как защитное средство от уличных хулиганов. После нажатия на кнопку на рукоятке, включалась сирена и выпускался слезоточивый газ в сторону нападавшего.
В современном мире зонты приобретают всё большую популярность: они могут быть прозрачными, двойными, прямоугольными, полукруглыми, по плечи скрывающими своего владельца; детскими, дамскими, мужскими, семейными. Полёт фантазии изобретателей ничем не ограничен в эпоху стекловолокна, синтетических материалов и карбона.