Начало XX века принесло России немало потрясений и невзгод. Русская аристократия начала массово покидать пределы страны, планируя переждать тяжелые времена в более тихой и спокойной Европе.
Мало кто верил тогда, что революция в России – это всерьез и надолго. Пока Германия оправлялась от потрясений Первой мировой войны, центром светской жизни в Европе стал Париж: город красоты, моды и духов.
Сюда стекались самые богатые покупатели со всего мира, а парижские модные дома стремились каждый раз поразить их воображение стильными новинками. Немаловажную роль в этом играло красочное представление публике новых коллекций парижских модельеров.
А когда красивая одежда выглядит в сотню раз краше? Конечно же, когда она облачает красивую женщину! С того времени и начал активно развиваться столь популярный сейчас модельный бизнес. И, безусловно, величайшей гордостью нашей страны является то, что в числе первых моделей, покоривших французские подиумы, были русские женщины.
Не все аристократки, эмигрировавшие из России в Европу, имели достаточно средств, чтобы обеспечить себе безбедное существование за границей. Многие были вынуждены искать работу, а модные дома Франции с радостью принимали русских дворянок в модели: они обладали редкой утонченностью, благородством манер, природной красотой и могли подать себя в самом выгодном свете.
Многие русские дворянки завоевали всемирную известность на парижских подиумах, о некоторых из них и пойдет речь далее.
Наталья Палей (в Европе ее знали под именем Натали Пэйли) – русская княжна, род которой происходил от самих Романовых: отцом ее был великий князь Павел Александрович (шестой сын императора Александра II).
Революционные годы в России обернулись страшной трагедией для семьи Натальи – ее отец и брат были казнены. Матери чудом удалось выехать за границу с дочерями в 1920 году, спасаясь от преследований большевиков.
С этого времени для Натальи началась новая жизнь во Франции. Она устроилась манекенщицей в модный дом «ИрФе», открытый Ириной и Феликсом Юсуповыми в Париже.
Природная красота и изящество помогли Наталье сделать успешную карьеру в модельном бизнесе: ее фотографии блистали на обложках модных журналов, француженки копировали ее образы – словом, сам Париж возвел ее на пьедестал моды и стиля. С легкой подачи Коко Шанель, с которой долгое время сотрудничала Наталья, она устроилась в известный модный дом Лелонга, где и встретила свою любовь.
Духи «Le N» фирмы Лелонг были посвящены Наталье. В 1927 году она вышла замуж за Люсьена Лелонга, но, как часто бывает, семейна жизнь двух публичных личностей не заладилась, и они вскоре разошлись.
Правда, официальный развод они оформили лишь спустя 10 лет. В 30-е годы Наталья переехала в Америку, где снялась в нескольких «немых» голливудских фильмах. Известны ее романы с такими легендарными личностями, как Антуан де Сент-Экзюпери, Эрих Мария Ремарк.
Скончалась Наталья в Нью-Йорке, дожив до 76-ти лет. Матерью она так и не стала.
Эльмесхан Хагундокова (известна на Западе как Гали Баженова и графиня де Люар) – родом из старинного кабардинского рода Хагундоковых по отцу и германских аристократов – по матери.
Как и подобает юной дворянке, Эмельсхан окончила Смольный институт благородных девиц в Петербурге, но вскоре нагрянула Первая мировая война, и она стала сестрой милосердия в черкесском военном госпитале.
Там судьба свела ее с офицером Николаем Баженовым, за которого она вышла замуж. Эльмесхан родила сына, но семейное счастье разрушила гражданская война: муж погиб на фронте. Эмельсхан с семьей покинули Россию, жили в Китае, затем – в Америке, пока не осели, наконец, в 1922 году в Париже.
Блистая на светских раутах, Эмельсхан покорила высшее общество своей красотой: изысканная, статная блондинка – она имела все шансы добиться успеха в модельном бизнесе.
Вскоре на нее обратила внимание Коко Шанель и предложила ей стать лицом своего модного дома. Успех не заставил себя ждать: «русская красавица Баженова» покорила Париж.
В 1928 году ей удалось открыть свой модный дом под названием «Эльмис», который выпускал роскошные вечерние платья. Но спустя 4 года она вынуждена была закрыть своей магазин, но тут же открыла новое дело – дизайнерскую мастерскую по декорированию квартир.
В 1934 году Эльмесхан повторно вышла замуж за крупного землевладельца графа де Люара. Она приняла католичество и взяла себе имя Ирен – отныне ее величали графиня Ирен де Люар.
Возглавляя военный госпиталь, графиня спасла множество жизней в годы Второй мировой войны и в войне за независимость Италии. Президент Франции Шарль де Голль лично наградил Ирен орденом Почетного легиона.
Графин прожила долгую жизнь – скончалась в 1985 году в возрасте 87 лет.
Ия Ге (больше известна в Европе как Леди Абди) – происходила из рода известного русского живописца Николая Ге, родители ее были актерами.
Родилась она в Петербурге, все детство ее прошло в обществе выдающихся представителей русской интеллигенции (семья была дружна с Ильей Репиным, Львом Толстым).
Но уехав на учебу в Швейцарию, Ия уже не смогла вернуться обратно в Россию – началась Первая мировая война, а затем – революция. Она вышла замуж за голландского предпринимателя Йонгеянса и переехала на его родину, где в 1917 году родила сына (Джордж Гейнс, известный всем нам своей ролью Лассарда в комедии «Полицейская академия»).
Семейная жизнь проходила далеко не гладко, и в 1921 году Ия приняла решение оставить мужа, уехать во Францию, где найти стабильный заработок, и забрать сына к себе. Русская красавица, голубоглазая блондинка, быстро нашла себе работу манекенщицей в модном доме Калло.
Вскоре она познакомилась с английским баронетом, сэром Робертом Абди, который был покорен ее красотой и, не раздумывая, сделал ей предложение. Так Ия Ге стала Леди Абди. Но, к сожалению, супруг ее оказался слишком увлеченной натурой – и предметом его истинной страсти оказалась вовсе не Ия, а коллекционирование предметов старины.
Через пять лет брака последовал мучительный развод. Ия продолжала работу в модельном бизнесе, у нее были контракты с престижными модными домами – Шанель, Поль Пуаре. Известно, что она даже стала автором некоторых сумок дома Шанель.
За ней прочно закрепилась слава светской львицы и законодательницы мод. Но Вторая мировая война перевернула судьбу Ии: власти выдвинули против нее обвинение в шпионаже в пользу Италии, и ей ничего не оставалось, как покинуть Францию.
Она жила в Англии, Америке, Мексике, в Париж вернулась лишь в 70-е годы. Скончалась леди Абди в 1992 году, прожив 95 лет.