22 января 1957 года газета «Куръере де ла сера» в отделе последних новостей выдала такую заметку: «Грандиозное северное сияние наблюдали на севере Италии». На следующий день более серьезное издание отметило «мнение астрономов» о том, что красочный феномен вызван «молекулами, прилетевшими с Солнца». Но в двух городках в провинции Бергамо прокатился тревожный слух о «нашествии марсиан».
Это была Италия 55 летней давности. Под непонятным и враждебным небом, другая эпоха. Это потом СССР запустит в космос бедную Лайку.
Тогда этот переливающийся свет, протянувшийся над горизонтом на северо-востоке, наполненный розовыми вспышками, был редкостью в этих широтах.
Феномен северного полярного круга, обычно наблюдавшийся в гораздо более низких широтах, казалось, окутал все огромным туманным покрывалом. Удивление и ужас: когда 23 числа явление «прошло по небу», в Кастаньето и Бастии прошли слухи, что прибыли марсиане. Люди выскакивали из домов с полными чемоданами. Какой-то психоз, продолжавшийся несколько часов, который сейчас кажется смешным и трогательным.
Сегодня мы живем в эпоху «охотников за сиянием». Туристы едут на охоту за «зелеными лучами с розовыми вспышками» в вечную мерзлоту Большого Севера, в 20-ти градусный мороз. Берут путевки в туристических агентствах, вооружившись прогнозами астрономов НАСА о предстоящих магнитных бурях. Никто не боится «пришествия марсиан». Никто не боится «лисицы, пускающей в небо стрелу» (по античной финской мифологии). Практически любой сегодня может «рвануть» на несколько дней в Норвегию или Швецию (или в «дымящую» Исландию).
Февраль и март - идеальное время: полярная ночь еще длинная (всего несколько часов низкого солнца на горизонте), но уже более спокойная, чем в предыдущие месяцы. Шоу может и не состояться («лисица» должна прятаться). Интенсивность геомагнитных колебаний может достигать 9 баллов, чтобы появилось сияние. Дождаться ночи магнитудой 3 балла – это уже большое везение. Нужно терпеливо и внимательно вглядываться в горизонт, чтобы заметить первые лучи раньше высокотехнологичной обсерватории. Это особенно важно для китайских и японских пар, героически ожидающих первых признаков свечения, чтобы заняться сексом в 20-тиградусный мороз. В Азии верят, что ребенок, зачатый во время северного сияния, обязательно будет счастлив (даром, что не марсиане!).
Кто сегодня будет бояться северного (или южного, если в южном полушарии) сияния. Даже, если никогда не был ни в Скандинавии, ни в Австралии, ни на Аляске, ни в Антарктиде. Все мы имеем сегодня о нем представление (по крайней мере, видели на фото и по телевизору). Все мы твердо знаем, что это зрелище - результат работы ветра, Солнца и электронов при попадании в магнитную атмосферу Земли на высоте 100—500 км.
Первым правильно описал это явление (раньше его называли Авророй - греческой богиней ветра и др.) Галилео Галилей в 1618 году. Потом вышел официальный трактат по физике французского астронома Пьера Гассенди.
Но грешные викинги считали, что это солнечные лучи отражаются от щитов Валькирий. Старые шведы более скромно сравнивали сияние с отражением солнечных лучей от косяка селедки. А саамы в Лапландии верили, что это бог послал добрых духов, чтобы утешить тех, кто умер насильственной смертью и помочь их душам успокоиться.
Сейчас есть много средств у «охотников за сиянием», которые помогают им добраться до северных мест (Швеции, например). Существуют специальные агентства, такие как английская «Зона Авроры», которые располагают собственными ноу-хау, исследованиями НАСА по мониторингу солнечных бурь. Согласно отчетам НАСА наступил самый подходящий момент за последние 11 лет для того, чтобы увидеть северное сияние. Около 10 дней назад прошедшая магнитная буря была настолько сильной, что значительно увеличила вероятность появления «огненной лисицы» в совершенно неожиданных местах. В целях безопасности некоторые авиакомпании отменили рейсы, проходящие поблизости от полюса (никакой опасности для пассажиров нет, но большая вероятность радиочастотных помеху).
С крайнего севера на итальянские небеса сегодня падают не марсиане (как 55 лет назад), а снег. А кто хочет увидеть марсиан – придется собрать чемоданы и отправиться на север. Ждать и надеяться с 22 вечера до 2 утра. И думать не об электронах и прогонах, а о косяке селедки. Или как инуиты считали, что это духи играют с моржами в мяч.