Первым делом сразу нужно сказать, что М16 это лишь индекс винтовки AR15 а именно его автоматический вариант. Сама AR15 является американской полуавтоматической винтовкой которая выпускается с 1963 года компанией ArmaLite для гражданского рынка.
AR15 берёт своё начало из другой винтовки этой компании а именно из перспективного образца AR10. Но ввиду финансовых трудностей в 1959 году была продана компании Colt. И уже в начале 60-х годов поступила на вооружение армии США. Полуавтоматический вариант AR15 остался же для нужд полиции и гражданского рынка.
С точки зрения конструкции же, AR-15 использовала хотя и не вполне стандартные, но достаточно давно и хорошо известные к тому времени решения, благодаря которым на армейских испытаниях 1958 года показала себя с хорошей стороны и была рекомендована к использованию и замене старой винтовки М14. Но волей случая, хоть винтовка в целом получила одобрение Командования континентальных армейских сил, получила протест от управления начальника вооруженных армии. Ввиду того что придраться к эксплуатационным характеристикам оружия возможности не было, была заявлена совершенно иная формальная причина для отказа а именно не подходящий калибр и было сказано полностью переделать винтовку. И подобной волокиты с винтовкой было ещё очень много вплоть до расследования которое подтвердило саботаж.
В 1966 году когда войска США были введены во Вьетнам новой винтовкой вооружаются все американские подразделения во Вьетнаме. Парадоксально, но серийный образец винтовки оказался менее качественным и пал жертвой рекламного хода "самочистящейся" винтовки. Но уже 28 февраля 1967 года была проведена модернизация и на вооружение встал усовершенствованный вариант М16А1.
С того времени винтовка М16\AR15 получила множество обновлений, новых форм, вариаций и была подогнана под нужды практически любого направления.
К примеру:
M16 — первая модель винтовки.
M16A1 — усовершенствованный вариант M16
M16A4 — вариант винтовки M16A2 Сверху ствольной коробки вместо ручки для переноски (которая стала съёмной) установлена направляющая типа Пикатини.
М4 (и его развития) — укороченный вариант, карабин.
Это одна из наиболее распространённых моделей стрелкового оружия в мире — было выпущено более 8 миллионов экземпляров.
В наше же время вариаций платформы AR15 имеется огромное количество от винтовок марксмана до самых коротких версий экипажей бронетехники. Модульность конструкции позволяет в короткие сроки переделать винтовку под конкретные нужды. Имеется огромное количество дополнительных аксессуаров от прицелов до ручек,фонариков и лазеров. Так что любой пользователь может создать свою идеальную винтовку со своей уникальной эргономикой.