В 1935 году президент США Франклин Рузвельт создал так называемое «Управление общественными работами». Целью этого органа было трудоустройство многочисленных граждан Америки, которые оказались без работы в период Великой Депрессии. Среди них было много представителей, например, творческих профессий, писатели. В 1936-1938 гг. собрано «Собрание рассказов бывших рабов», писатели поговорили с огромным количеством вольноотпущенников-негров из 17 штатов и собрали истории из их жизни. Некоторые из них включают фотографии.
«У нас были самые лучшие хозяева на свете, добрые христиане, которые учили нас жить по заповедям божьим. Каждое воскресенье хозяин созывал своих негров в дом, пел, молился и читал для нас Писание. Он учил нас быть добрыми, наказывал не красть и лгать, ничего дурного не делать. С тех пор я накрепко запомнила его заветы»
© Милли Айванс, Арканзас, 82 года
«Нет, сэр, меня ни разу не били, может, один раз только. Произошло это, когда хозяин поручил мне следить за свиньями и не допускать их в кукурузу. У меня никак не выходило огородить от кукурузы одного кабана, тогда я взял иглу и зашил ему глаза. Я тогда был маленький чёрный баловник. Самое главное, что в итоге кабан после этого ни разу не зашёл в кукурузу, но когда хозяин узнал, из-за чего, он выпорол меня так сильно, что я запомнил это на всю жизнь. Мне это помогло»
© Том Макалпин, Бирмингем, Алабама, старше 90 лет
«Мы, негры, жили довольно недурно. Еды всегда было много. Нам стоило лишь попросить и хозяин нас кормил, делал всё. Нам больше всего нравились еноты с картошкой. По ночам мы выходили на охоту, прихватив большой мешок и взяв собак, они быстро загоняли зверя на дерево. Если оно было маленькое, то мы вытряхивали енота, а если большое, то один из нас лез наверх и ловил его. Хозяин никогда нас не порол, он просто указывал, что делать, а если не делали, то звал к себе и говорил: "Негр! Сколько можно тебе говорить, чтобы ты делал, как велят? Это всё, что он говорил, но посмотреть мог так, что поверьте, мы аж прыгали от страха»
© Айзим Морган, Мобил, Алабама, 84 года
«Как-то раз один негр убил хозяйку: она выпорола его за то, что он натравил на хорошую корову пса. Самый подлый негр на моей памяти. Сложно забыть то, что с ним потом сделали после суда. Он был привязан к лошади и его волокли по всему городу, а потом он ходил босой по острым камням, все стопы были изрезаны. Воды в тот день он не получил и мучался от жажды на палящем солнце. Потом, он был поставлен на помост, оголён и его закидали камнями, ломали рёбра. И наконец, его вздёрнули на верёвке.
Но вообще, жизнь у негров была беззаботной. Мне даже хочется вернуть те времена»
© Найси Пью, Мобил, Алабама, 85 лет